Tills den amerikanska högsta domstolens beslut Obergefell v. Hodges 2015 gav federalt erkännande av samkönade äktenskap i USA, individuella statliga lagar varierade. Vissa stater var tydliga med huruvida de skulle erkänna äktenskap mellan samkönade par eller inte, och andra var i en osäker förändring, i vissa fall legalisering, sedan backpedal på beslutet dagar senare. Vissa gifta par stod därför inför osäkerhet om huruvida deras förening skulle fortsätta att vara juridiskt giltig.
Även sedan domen föll, senaste nyhetsrubriker har visat att flera stater fortsätter att utmana jämställdhet mellan äktenskap.
Forskare vid institutionen för mänsklig utveckling och familjestudier vid University of Illinois, ledd av docent Brian Ogolsky, ville först förstå hur variationen i lagstiftning på statlig nivå och lokalsamhällets klimat när det gäller samkönade äktenskap påverkar välbefinnandet och tillfredsställelsen med livet för samkönade par i hela USA.
När USA:s högsta domstol meddelade att de skulle fatta beslut om samkönade äktenskap, forskarna utökade sitt projekt så att de kunde utvärdera effekten av Obergefell vs Hodges-beslutet.
"Vår nyckelfråga var, förbättrar federalt erkännande individers välbefinnande i samkönade relationer?", säger Ogolsky.
För att förstå effekten av det federala beslutet, forskarna tittade på nivåer av psykisk ångest, som ångest och depression, och livstillfredsställelse inom ramen för minoritetsstress – negativa upplevelser som möjliggörs av stigmatisering i den sociala miljön. De samlade in enkätdata från individer i engagerade, romantiska relationer fyra månader innan Obergefell vs Hodges dom, och sedan två veckor, tre månader, och ett år efter. Hälften av det undersökta urvalet inkluderade individer i samkönade relationer (279), och hälften inkluderade individer i olika könsrelationer (266), varav den senare, i princip, inte borde ha påverkats av domen, Ogolsky förklarar.
Deras första artikel fokuserar specifikt på upplevelsen av individer i samkönade relationer. Forskarna spårade hur förändringar i det juridiska sammanhanget för samkönade äktenskap i USA påverkade individernas välbefinnande i dessa relationer. Om man tittar på stressfaktorer som är unika för individer i samkönade relationer, och med hänsyn till att det sociala klimatet gentemot hbtq-personer i olika samhällen kan variera, forskarna fann att psykisk ångest minskade, och tillfredsställelsen med livet ökade efter den amerikanska högsta domstolens dom. Fynden hölls oavsett civilstånd. Med andra ord, de positiva effekterna av Obergefell kändes av individer i samkönade relationer oavsett om de var gifta eller ogifta.
Ytterligare, Ogolsky och hans kollegor fann att de som var mer nödställda före Obergefell-beslutet upplevde mer förbättringar efter domen.
"Den mest uttalade förbättringen var för dem som hade det sämre i början, " Ogolsky förklarar. "Om du upplevde högre nivåer av stigma relaterat till sexuell läggning innan Obergefell, då hade du en större minskning av minoritetsstress, och större vinst i psykologiskt välbefinnande, efter beslutet.
"Vi vill inte överdriva resultaten och säga att legalisering av samkönade äktenskap gjorde att alla i det här landet stöttade. Nivåerna av psykisk ångest sjönk, men symtomen finns kvar. Bara för att en person går från mycket traumatiserad till mindre traumatiserad är det inte nödvändigtvis skäl att fira, men det är en anledning att känna att det finns något att säga för allmänhetens acceptans. Det gör det lättare för individer i samkönade relationer att må bra i sina relationer."
I deras andra tidning, forskarna jämförde effekterna av Obergefell på individer av samma kön med olika kön (dvs. heterosexuella) relationer. Resultaten visar inga bevis för att legalisering av samkönade äktenskap hade några negativa konsekvenser för individer i heterosexuella relationer. Dock, i att diskutera stödbehov i tidningen, forskarna rapporterar högre nivåer av familjestöd för personer i samkönade relationer efter den federala domen.
"I takt med att familjestödet ökade, vänstödet minskade, "Ogolsky förklarar. "Det vill säga, om ens stödbehov tillgodoses av andra, då minskar behoven inom andra domäner. Det är också möjligt att familjestödet ökade eftersom jämställdhet i äktenskapet gjorde det möjligt för heterosexuella anhöriga att se sina HBTQ-familjemedlemmar som passade in i kulturella normer för äktenskap."
Ogolsky tillägger att det kan vara värdefullt att fortsätta titta på effekterna år efter domen. "Vi behöver mer tid för att förstå hur människor kommer att reagera och tillämpa dessa lagar. Vi behöver mer tid för att förstå om de har bestående konsekvenser. Nu när vi har nationell konsekvens, spelar det mer roll vad som händer på statlig eller lokal nivå?"
