Livsstilen och matvanorna hos mänskliga grupper som har levt i tusentals år kan undersökas genom att titta på tänderna. En internationell forskargrupp analyserade förhistoriska fynd från yngre stenåldern. Förutom att ge kunskap om livsstilen för människor som levde i förhistorisk tid, en ny studie av tandrester banade väg för andra metoder som tidigare inte använts. Den här studien tillämpar de kompletterande metoderna för analyser av stabila isotoper och dentala mikrokläder för att studera kostvanor för tidigare människor som lever i dagens Ungern. Deras gemensamma resultat publicerades i den vetenskapliga tidskriften Vetenskapliga rapporter.

Den stora ungerska slätten anses vara ett av de mest intressanta områdena för arkeologi på grund av dess centrala geografiska läge på den europeiska kontinenten. Området spelade en nyckelroll i spridningen och utvecklingen av jordbruket över Europa och var mötesplatsen för öst- och västeuropeiska kulturer. Som sådan, det var en stor kulturell och teknologisk övergångsregion genom hela förhistorien.

Men trots att det är en rik arkeologisk region, få studier har analyserat kostvanor för tidigare människor som levde i dagens Ungern. I detta sammanhang, forskare från Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES-CERCA) och Universitat Rovira i Virgili (URV) i Tarragona (Spanien), har genomfört tvärvetenskaplig forskning som bidragit med nya data om utvecklingen av kosten för de första jordbruks- och pastorala samhällena i Centraleuropa. Denna undersökning har precis publicerats i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Studien är inriktad på populationer av den stora ungerska slätten som levde från mellanneolitikum (5, 500–5, 000 f.Kr.) till sen bronsålder (1, 450—800 f.Kr.). Viktiga förändringar i människors dieter inträffade under denna tidsram, påverkad, antagligen, av den socioekonomiska, demografiska och kulturella förändringar som kännetecknar denna period av cirka 5, 000 år.

Raquel Hernando är medförfattare till uppsatsen som genomför sin doktorsexamen. studier med URV och IPHES-CERCA och är mottagare av ett Marti-Franqueses Research Grant (URV2019PMF-PIPF-59). Hon säger:"Den demografiska ökningen under övergången från neolitikum till kopparålder, gav förändringar i bosättningsmönstret och ett ökat fokus på djurhållning med mer beroende av boskap." Och hon tillägger "Med ankomsten av bronsmetallurgin från den östra stäppen, betydande förändringar inträffade i intensifieringen av jordbruket, med mer hierarkiska samhällen och befästa bosättningar."

Alla dessa händelser ägde rum samtidigt över en stor del av den europeiska kontinenten och"hade implikationer på dietmönstren för den mänskliga befolkningen på den tiden, " påpekar Beatriz Gamarra, en postdoktoral Beatriu de Pinós AGAUR-stipendiat och medförfattare till artikeln i samarbete med andra akademiker vid forskningscentra och universitet från Irland, Ungern och Portugal.

Teamet studerade kostvanor för tidigare mänskliga befolkningar som levde på den stora ungerska slätten från mellanneolitikum och sen bronsålder, visar att, jämfört med efterföljande perioder, människor konsumerade mindre slipande och/eller mer bearbetade livsmedel under den mellanneolitiska perioden. Det mellanneolitiska folket konsumerade kött och spannmål (som vete, einkorn och korn), även om deras dieter varierade mellan platserna. Forskarna fann också att även om andra grödor konsumerades alltmer under medelbronsåldern (som hirs), detta hade inga effekter på livsmedlets nötningsförmåga och hur de bearbetade det.

Dessa resultat har erhållits från samma individer med hjälp av två tillvägagångssätt som befanns vara komplementära:stabila isotoper och dentala mikrokläderanalyser. Varje metod är indikativ för olika kostegenskaper och få studier har kombinerat dem båda för att sluta sig till förfäders dieter. I det här sammanhanget, Raquel Hernando säger:

"Det nya med vår studie är att, tack vare den rika ungerska arkeologiska mänskliga historien, vi har kunnat använda båda metoderna på samma individer, något som det sällan har tillämpats i tidigare studier, och har utvecklats i detta uttömmande arbete."

Dental mikrobeklädnadsanalys som tillämpas på molarer ger information om dieternas nötningsförmåga och den tidigare processen för de livsmedel som konsumeras. Under tiden, studien av stabila isotoper ger information om ursprunget till de animaliska proteiner som finns i de intagna livsmedel. Beatriz Gamarra höjdpunkter:

"Vi har visat komplementariteten mellan dessa två tekniker, vilket inte är särskilt vanligt i den här typen av forskning, eftersom många av det arkeologiska sammanhanget för de använda proverna (som kollektiva begravningar) inte tillåter denna typ av kombination på samma individers skelettrester."

För att genomföra denna forskning, totalt 89 individer som provtas från 17 arkeologiska platser från olika perioder och belägna i den nordöstra delen av den stora ungerska slätten användes. Materialet förvaras i Herman Ottó-museet i Miskolc, Ungern. Hernando specificerar:

"Från varje individ, vi har använt deras tänder (första och andra kindtänderna) för mikrokläderstudien, postkraniella rester för stabil isotopanalys, och petrusbenet (innerörat) för att utföra uråldriga DNA-analyser för att biologiskt könsbestämma dem."

Dentala mikrokläder består av att kvantifiera en serie märken, som ränder och gropar, bildas på tandemaljens ytor under tuggprocessen på grund av närvaron i maten av partiklar som är hårdare än tandemaljen. Med hjälp av information från mikroklädersmönster, nötningsförmågan hos det intagna livsmedel och/eller den tidigare process som livsmedlen kan ha drabbats av innan de konsumeras, kan utläsas. För att undvika att skada originalet, formar av tänderna gjordes under Raquel Hernandos forskningsvistelse vid University College Dublin (UCD, Irland). Dessa formar analyserades senare vid Servei de Recursos Cienífics I Tècnics-anläggningarna på URV (vid Seslades Campus, Tarragona).

De stabila isotopanalyserna bygger på principen att den biokemiska sammansättningen av den mat som konsumeras av djur bevaras i deras kroppsvävnader. Kol- och kväveisotopfraktionerna beräknades från benkollagen och är indikativa för ursprunget för de proteiner som konsumerats av individerna några år före deras död. Denna forskning utfördes av Beatriz Gamarra vid School of Archaeology vid University College Dublin (Irland) tack vare finansiering från hennes tidigare MSCA-projekt (Marie Sklodowska-Curie Actions).