En UMass Lowell-forskare som analyserar orsakerna till och effekterna av våld som drivs av narkotikahandel har vunnit kritik för sitt arbete och tar med sig en ny förståelse för dessa problem från gatan till klassrummet.
När man undervisar, UMass Lowells Angelica Duran-Martinez, biträdande professor i statsvetenskap, bygger på 15 månaders omfattande fältarbete som hon utförde i fem städer i Colombia och Mexiko har experter i årtionden ansett vara centrum för narkotikahandelsorganisationer.
"Genom min forskning, Jag började bättre förstå de politiska faktorerna som bidrar till variationer i frekvens och typ av våld som begås, oavsett om det är gömt eller synligt i samhället, " Hon sa.
Hennes utredning tog henne till Cali och Medellín i Colombia, och Ciudad Juárez, Culiacán och Tijuana i Mexiko flera gånger. I varje stad, hon intervjuade brottsoffrens familjer, knarklangare, regeringstjänstemän, brottsbekämpande tjänstemän, samhällsorganisatörer och journalister. För historiskt perspektiv, hon tittade på nyhetskonton, polisrapporter och domstolsprotokoll över narkotikarelaterade mord från 1984 till 2011.
Duran-Martinez fann att våldsmönster är knutna till tre huvudfaktorer:om drogkartellerna hade marknadsmonopol eller kämpade för gräsmattan, om de outsourcade våldet till gatugäng eller utförde kriminella handlingar själva och om säkerhetsstyrkorna som tillhandahölls av regeringen i varje stad var sammanhållna eller splittrade.
Hon upptäckte att frekvensen av våld eskalerar när människohandelsorganisationer kämpar för gräsmattor eller när våldet läggs ut på gatugäng.
"Jag fann också att narkotikahandlare som möter en sammanhållen och effektiv säkerhetsapparat, såväl som de som skyddas av korrupta statliga aktörer, har ofta ett incitament att minimera och dölja sitt våld, för att inte orsaka ett offentligt ramaskri och tvinga fram ett tillslag, sa hon. Å andra sidan, människohandelsorganisationer i områden med fragmenterade säkerhetsstyrkor kan ha incitament att behålla kontrollen genom synligt våld, inklusive offentliga mord, bombningar och skjutningar."
Duran-Martinez forskning är detaljerad i hennes första bok, "Drogavåldens politik:brottslingar, Poliser och politiker i Colombia och Mexiko." Verket har vunnit beröm från International Association for the Study of Organised Crime, som lovordade kvaliteten och relevansen av hennes resultat och kommer att hedra henne senare i år som en del av det årliga mötet för American Society of Criminology.
En infödd i Colombia, Duran-Martinez har under stora delar av sitt liv varit engagerad i att förstå och hitta effektiva svar på illegal narkotikahandel. Hon började undersöka dessa frågor medan hon arbetade för FN som doktorand.
Hennes elever drar nytta av hennes förstahandsberättelse om sina erfarenheter. På UMass Lowell, Duran-Martinez har skapat kurser som specifikt tar upp narkotikabekämpningspolicyer och teorier om politiskt och kriminellt våld. Hon undervisar i grundkurser i jämförande och latinamerikansk politik, tillsammans med kurser i forskningsdesign och metoder för Ph.D. kandidater i det globala studieprogrammet.
Duran-Martinez resultat tyder på att militär makt inte är effektiv för att hejda droghandeln, eftersom militära operationer mot organiserad brottslighet ökar både direkt och sidovåld och dödsfall, leder till blodiga strider om kontroll, Hon sa. Ett bättre tillvägagångssätt, hon hittar, är för regeringar i drogproducerande länder att lägga mer resurser på långsiktiga sociala och ekonomiska lösningar, inklusive utbildning.
"Och, även om det inte är en populär idé, avkriminalisering eller legalisering av droger i konsumentländer skulle hjälpa mycket genom att ta bort de ekonomiska incitamenten som driver illegala marknader, ", sa hon. "Vi ser redan detta med legaliseringen av marijuana i vissa stater och avkriminaliseringen av all drog i Portugal."
