Barnfattigdomen i USA är utbredd, dyr, och, enligt Johns Hopkins ekonom Robert Moffitt, undvikas.

Moffitt gick med i en grupp av 14 andra ämnesexperter i att vara medförfattare till en rapport som släpptes idag av National Academies of Sciences, Teknik, och medicin som beskriver en väg för att minska barnfattigdomen i USA med så mycket som 50 procent.

På uppdrag av den amerikanska kongressen 2015, A Roadmap to Reducing Child Poverty föreslår att den bästa strategin för att minska antalet amerikanska barn som lever under fattigdomsgränsen innebär att stärka befintliga hjälpprogram och införa nya krediter. Kommittén – som inkluderade experter inom ekonomi, allmän ordning, barnpsykologi, och mänsklig utveckling – föreslår att dessa strategier också kan öka sysselsättningen och inkomsterna bland vuxna som bor i låginkomstfamiljer.

"Vårt mål som en expertkommitté var inte att fatta politiska beslut, men att undersöka forskningsbevis och göra en rapport som beskriver fakta och erbjuder en effektiv väg mot att eliminera barnfattigdom, "Moffitt sa. "Jag hoppas att när vi presenterar våra resultat för kongressen förstår de hur mycket vårt land kan göra för att minska barnfattigdom om vi lägger vår vilja på det."

The Hub pratade med Moffitt om rapporten, dess fynd, och den bästa vägen framåt för USA för att minska antalet barn som lever i fattigdom.

Varför ska minska barnfattigdomen vara en politisk prioritering?

Barnfattigdom är faktiskt väldigt dyrt för vårt land. Problemet är att de flesta av dessa kostnader inte är synliga – de syns i saker som barndomstrauma, dåliga hälsoresultat, lägre utbildningsnivå, och förlorad produktivitet. Barndomsfattigdom är kopplad till barns undernäring och hälsoproblem, och när dessa barn växer upp, de tenderar att ha lägre inkomster, lägre sysselsättning, och sämre hälsotillstånd.

Allt detta påverkar vår nations barn negativt, självklart, men det påverkar också den amerikanska arbetsmarknaden. Vår forskning visade att en så hög andel av barndomsfattigdom kostar 4 till 5 procent av USA:s bruttonationalprodukt (mellan 800 miljarder och 1,1 biljoner dollar) årligen. Så dessa kostnader är extremt höga.

Vilka är några av de viktigaste resultaten i rapporten?

Först, fann vi att barnfattigdomen i USA fortfarande är mycket hög. Cirka 13 procent av alla barn i USA – ungefär 9,6 miljoner barn – lever i familjer som har inkomster under fattigdomsgränsen, vilket var $26, 000 under 2015. Den siffran är något vi absolut borde arbeta för att minska.

Det andra vi upptäckte är att många av de program som finns på plats i USA redan gör ett grepp om att minska barnfattigdomen. Till exempel, matfrimärksprogrammet – om det programmet inte fanns, andelen barnfattigdom skulle vara cirka 5 procentenheter högre än de är nu. Så uppenbarligen är en del av det vi redan gör också effektivt.

Vilka är de rekommendationer som utskottet lägger fram i rapporten?

Vi rekommenderar att stärka befintliga program och att införa nya som skulle kunna minska barnfattigdomen med 51-52 procent. Den första är att utöka inkomstskatteavdraget, eller EITC, som är en skattelättnad för låginkomstfamiljer som hjälper dem att komplettera sin inkomst och få dem över fattigdomsgränsen. Det andra är att införa ett barnomsorgsbidrag. Vi har ett allvarligt problem i det här landet med att hitta prisvärda, barnomsorg av hög kvalitet. Våra resultat visar att subventionering av barnomsorg för särskilt kvinnor hjälper dem att komma tillbaka till arbetet och avancera sin karriär.

Vi fann också att många familjer på matkuponger tar slut i slutet av månaden. Så vi föreslår en ökning med 20 procent av värdet på matkuponger för att hjälpa familjer att få slut på hunger. Och vi föreslår en kraftig utbyggnad av antalet subventionerade bostäder som är tillgängliga för fattiga familjer. Att säkra bostäder till överkomliga priser räcker långt för att minska barnfattigdomen.

Till sist, och kanske viktigast av allt, vi föreslår att man skapar ett barnbidragsprogram som ger en skattelättnad till varje familj med ett barn under 18 år. Det har visat sig minska barnfattigdomen i vissa europeiska länder, och ett nyligen genomfört program av den typen i Kanada har beräknats minska barnfattigdomen med över 40 procent. Enligt våra beräkningar, ett barnbidrag i USA på lite under $3, 000 per barn och år skulle ha en stor effekt på att minska barnfattigdomen.

Allt detta låter dyrt – och vi beräknade kostnaderna för dessa program till cirka 91 miljarder dollar per år till cirka 108 miljarder dollar per år – men det är mycket mindre än kostnaderna för fattigdom som vi har just nu.

Vad önskar du att fler förstod om barnfattigdom i USA?

Jag tror att många i allmänheten har uppfattningen att de flesta välfärdsprogram i USA har misslyckats, och det är bara inte sant. Vi har gjort mycket för att minska fattigdomen, även under de senaste 20 åren, men det finns fortfarande mer som kan göras.

Fattigdom är inte oundviklig – det är inget vi behöver känna oss hjälplösa inför eller inte kan göra något åt. Vi behöver allmänhetens vilja att ta itu med problemet, och för våra ledare och lagstiftare att förstå varför det bör prioriteras att ta itu med barndomsfattigdom. Jag hoppas att rapporten hjälper lite till att korrigera missuppfattningarna och att hjälpa kongressen i deras ansträngningar att minska barnfattigdomen i USA.