Indiska kvinnor som passerat barnafödande ålder dör i högre takt än de i andra länder på grund av fattigdom och begränsad tillgång till resurser som mat och hälsovård, enligt en studie från Rice University.

"Varför saknas äldre kvinnor i Indien? The Age Profile of Bargaining Power and Poverty" publicerades i en ny upplaga av Journal of Political Economy . Forskningen undersöker effekten av Indiens betydande ojämlikhet mellan könen på hälsan, fattigdom och dödlighet bland indiska kvinnor 45 år och äldre.

Rossella Calvi, en biträdande professor i ekonomi vid Rice och studiens författare, utvecklade en teoretisk modell för hushållens resursallokering och analyserade konsumtionsutgifter i Indien. Hon använde modellen för att undersöka hur kvinnors tillgång till familjeresurser, som mat och hälsovård, varierar över deras livstid.

"I Indien, endast 1 av 3 kvinnor arbetar utanför hemmet, och traditionella normer dikterar att deras primära roll är barnafödande och barnuppfostran, ", sa Calvi. "När kvinnor går in i sina barnfödande år, en av deras huvudsakliga produktiva aktiviteter försvinner. Under tiden, män i samma ålder förblir produktiva genom att fortsätta arbeta. Detta faktum har avgörande konsekvenser för kvinnors förhandlingsstyrka inom sina familjer.

"Uppskattningarna från min modell indikerar att nedgången i kvinnors förhandlingsstyrka inomhushåll under postreproduktiva åldrar kan hjälpa till att förklara den alltför höga dödligheten för äldre kvinnor i Indien, " fortsatte hon. "Minskningen av kvinnors förhandlingsstyrka återspeglas i deras minskade förmåga att få tillgång till hushållsresurser. Som ett resultat, i äldre åldrar är fattigdomen betydligt högre bland kvinnor än bland män, vilket påverkar kvinnors hälsa negativt och ökar deras dödsrisk. Den överdrivna fattigdomen bland kvinnor är ännu mer uttalad i hushåll där kvinnor över fertil ålder inte har några barn att ta hand om."

Calvi sa att Indiens arvslagar kan ha förvärrat ojämlikheten mellan kvinnor och män. Fram till 1970-talet, en indisk kvinnas förmåga att ärva familjemark var begränsad, och vissa restriktioner fanns kvar till 2005, när en nationell ändring förbättrade kvinnors rättigheter.

"Går vidare, vi bör förvänta oss att kvinnor har en något högre andel av resurserna på grund av deras förbättrade förmåga att ärva egendom, som kan öka deras förhandlingsstyrka, sa Calvi.

Calvi sa att hon hoppas att hennes forskning kommer att leda till politik som stöder äldre kvinnor och förbättrar deras dödlighet i länder som Indien.