Elmarknadsdata kan spela en viktig roll för att mäta effekten av covid-19 och nedstängningspolitik på BNP, enligt en ny studie.

Forskare från University of Exeter Business School har banat väg för en metod för att bedöma ekonomiers hälsa i nästan realtid, som de hoppas kan informera framtida lockdown-policyer.

Officiell BNP-statistik släpps vanligtvis med en fördröjning på tre månader – men en metod som använder elförbrukningsdata kan övervaka BNP i realtid, säger forskarna.

Studien publiceras i Miljö- och resursekonomi .

"El bidrar till praktiskt taget alla mänskliga aktiviteter och förhållandet mellan elförbrukning och ekonomisk utveckling är väl etablerat, " sa huvudförfattaren Dr Carlo Fezzi, från University of Exeter Business School's Land, Miljö, Institutet för ekonomi och politik.

"I denna tid av osäkerhet och ekonomisk nedgång, Politiker kräver brådskande indikatorer i rätt tid för att i realtid övervaka effekten av covid-19 på ekonomin och förstå orsakseffekterna av politik som utformats både för att begränsa viruset och stimulera produktion och konsumtion efter att restriktionerna har hävts."

Forskarna använde Italien som en fallstudie - det första europeiska landet som gick in i lockdown - och analyserade data från den italienska day-ahead-kraftmarknaden, där el handlas på timbasis.

De fann att elförbrukningen för 2015-19 visade mycket likartade mönster – mönster som upprepades för 2020 tills den dag avstängningsåtgärder infördes.

Studien uppskattar därför en prognostiserad väg för elförbrukningen 2020 som antar att pandemin inte hade inträffat, kontrollera för effekterna av alla de viktigaste drivkrafterna för konsumtion, inklusive lufttemperatur, helgdagar och säsongsvariationer.

Jämföra den projicerade banan med faktisk förbrukning och använda en omskalningsmetod, forskarna uppskattade sedan effekten av covid-19 på BNP.

Studien uppskattar en minskning med 5,1 % i BNP för första kvartalet 2020, vilket överensstämmer med officiella siffror på 5,3 % från Eurostat och OECD – vilket bevisar metodens träffsäkerhet.

Studien fortsätter med att uppskatta en 30%-ig BNP-minskning under de tre veckorna av strängaste låsningen i mars och april, när de flesta av Italiens fabriker stängdes och bara stormarknader, apotek och andra väsentliga tjänster tilläts hålla öppet.

I maj fanns det tecken på återhämtning när Italien började lätta på sin låsning, med en genomsnittlig BNP-minskning på 11 % mot den beräknade nivån utan en pandemi.

Studien visar att i slutet av juni 2020 hade denna återhämtning planat ut, med BNP 8,5 % under den förväntade nivån. Detta indikerar att den ekonomiska återhämtningen från covid-19 fortfarande har en bit kvar att gå.

Dr Fezzi tillade:"En styrka med vårt tillvägagångssätt är att det är allmänt tillämpligt. Det kräver bara data om elförbrukning och temperatur, och sådan information är allmänt tillgänglig för praktiskt taget alla utvecklade ekonomier i världen.

"Dock, det är viktigt att notera att våra uppskattningar måste tolkas som den övergripande effekten av covid-19, och inte som effekten av specifika låsningspolicyer. Till exempel, länder som inte genomförde någon lockdown, som Sverige, upplever också betydande minskningar av BNP. Relaterat till detta, Vi utökar för närvarande vår analys till flera olika europeiska länder för att jämföra GPD-dynamiken mellan nationer."

"Realtidsuppskattning av den kortsiktiga effekten av covid-19 på ekonomisk aktivitet med hjälp av elmarknadsdata, "av Fezzi, C., Fanghella publiceras i Miljö- och resursekonomi .