Linbanor är ett av Schweiz kännetecken, tillsammans med bergbanor och skovelbåtar. De pryder landets bergstoppar som girlanger. Medan linbanor oftast förknippas med fritidsaktiviteter på vintern och sommaren, Fernando Simas har tittat på hur de skulle kunna bli ett vanligt transportsätt i städerna. Simas, en forskare vid EPFL:s Urban Sociology Laboratory (LASUR), försvarade nyligen sin avhandling om detta ämne, förklarar att linbanor i städer kan bli populära bland stadsbor och ge mycket mer än bara ett sätt att ta sig runt. Paradoxalt, även om tekniken är ganska enkel, Att införliva linbanor i stadslandskap innebär sin egen uppsättning utmaningar och skulle kräva några komplicerade beslut.

Den första delen av Simas avhandling undersöker hur stadsbor i allmänhet använder kollektivtrafik, för att avgöra hur stadslinbanor skulle kunna passa in i pendlares befintliga vanor. Han studerade särskilt två regioner:Rio de Janeiro, i Brasilien, och Genèvesjöregionen, i Schweiz. I Genèvesjöregionen, Simas jämförde fem olika transportlinjer:tunnelbanelinjen M2 i Lausanne; stadsbuss nr 5 i Genève; linbanan som förbinder Le Châble och Verbier; linbanan Mont-Salève nära Genève; och pendelfärjan N1 som förbinder Lausanne och Thonon. I Brasilien, han analyserade kollektivtrafiklinjer liknande de som valts ut i Schweiz. För att genomföra forskningen, Simas och hans team följde ett dussin personer på var och en av de tio linjerna under två dagar och utvärderade deltagarnas erfarenheter enligt tretton kriterier.

En bekvämare pendling

"Linbanor verkar vara riktigt populära. De uppfattas som mer bekväma än stadsbussar och liknar båtar på det sätt som de bryter med kollektivtrafikens monotoni, " säger Simas. "Linbanor bildar en slags kokong för passagerare, liksom bilar. Men medan bilar skapar ett halvprivat utrymme, linbanor skapar ett halvoffentligt utrymme som är fysiskt avlägsnat från gränserna för den omgivande stadsmiljön. Det hjälper passagerarna att slappna av och gör deras pendling roligare."

När man jämför de olika transportformerna, Simas fann att dagens pendlare förväntar sig mer av transportsystem än bara ett sätt att ta sig från punkt A till punkt B. De förväntar sig också en viss servicenivå, bekvämlighet, effektivitet och till och med njutning. LASUR-teamet introducerar konceptet med komfort i pendlingstid, som täcker alla dessa aspekter. "Ett kollektivtrafiksystem är i grunden en människa-maskin interaktion. I vår studie av denna interaktion, vi använde begreppet kontinuitet:hur länge kan en passagerare stanna i samma position och interagera med maskinen? En passagerare som är bekväm i en viss form av kollektivtrafik kommer att kunna resa längre sträckor, flera gånger i veckan, " säger Simas. Och precis som bergslinbanor hjälper semesterfirare att bättre förstå den oländiga terrängen, linbanor i städer kan ge pendlare ett annat perspektiv på sina städer.

Inverkan på grannskapet

Den andra delen av Simas avhandling tittade på hur effektiva stadslinbanor skulle vara i olika urbana miljöer. En handfull schweiziska städer, inklusive Sion, Fribourg, Morges, Zürich och Genève, överväger sådana planer. LASUR-teamet, i samarbete med forskare vid EPFL:s Laboratory of Architecture and Urban Mobility (LAMU), undersökte flera av dem och fann att "urbana linbanor kan vara en katalysator för regional utveckling." Det beror på att de skapar 3D-utrymmen, och höjden på linbanan påverkar inte bara var stationerna är belägna utan också hur de förhåller sig till omgivande områden, både i närheten och längre bort. Att bygga en linbanestation är en mycket mer komplicerad affär än att bygga en busshållplats. Det kan ha en inverkan på flera aspekter av ett grannskap, utöver bara transport.

"Stadslinbanor är bara ett av flera transportalternativ, och stadens tjänstemän bör tänka noga innan de fattar ett beslut. Det här alternativet bör endast övervägas om det kan föra något till en stad som bussar och tåg inte kan, " säger Simas. "Många ställen har haft positiva erfarenheter av linbanor, och städer i Schweiz skulle kunna dra nytta av det för att prova något radikalt – något som bara skulle fungera med denna speciella form av kollektivtrafik."