Guinness World Records har oberoende certifierat en astrolabium som grävts ut från vraket av ett portugisiskt armadaskepp som var en del av Vasco da Gamas andra resa till Indien 1502-1503 som den äldsta i världen, och har separat certifierat en skeppsklocka (daterad 1498) som återvunnits från samma vrakplats också som den äldsta i världen.

Den vetenskapliga processen att verifiera skivan som en astrolabium genom laseravbildning beskrivs i en artikel publicerad idag av Mearns och Jason Warnett och Mark Williams från WMG vid University of Warwick i International Journal of Nautical Archaeology .

Astrolabben Sodré har tagit sig in i Guinness världsrekordbok, tros ha gjorts mellan 1496 och 1501 och är unik i jämförelse med alla andra sjöfarares astrolabier.

Mariner's Astrolabes användes för att navigera till havs av tidiga upptäcktsresande, främst portugisiska och spanska.

De anses vara de sällsynta och mest uppskattade av artefakter som finns på forntida skeppsvrak och endast 104 exempel är kända för att existera i världen.

De användes första gången till havs på en portugisisk resa nedför Afrikas västkust 1481. Därefter, astrolaber användes för navigering under de viktigaste utforskningarna i slutet av 1400-talet, inklusive de som leds av Bartolomeu Dias, Christopher Columbus och Vasco da Gama.

Det är den enda astrolabben av solid skivtyp med en verifierbar härkomst och det enda exemplaret dekorerat med en nationell symbol:Portugals kungliga vapen.

Som den tidigaste verifierbara sjöfararens astrolabium fyller den ett kronologiskt tomrum i utvecklingen av dessa ikoniska instrument och tros vara ett övergångsinstrument mellan den klassiska planisfäriska astrolabben och astrolabben med öppna hjul som togs i bruk någon gång före 1517.

Den tunna skivan med 175 mm diameter som vägde 344 gram analyserades av ett team från WMG som reste till Muscat, Oman i november 2016 för att samla in laserskanningar av ett urval av de viktigaste artefakterna som återfanns från vraket.

Med hjälp av en bärbar 7-axlig Nikon laserskanner, kan samla över 50, 000 poäng per sekund med en noggrannhet på 60 mikron, en virtuell 3D-modell av artefakten skapades.

Analys av resultaten avslöjade en serie av 18 skalmärken fördelade med jämna mellanrum längs diskens lem.

Ytterligare analys av WMG-ingenjörer visade att avståndet mellan skalmärkena motsvarade 5-gradersintervall. Detta var kritiska bevis som gjorde det möjligt för oberoende experter vid Texas A&M University att inkludera skivan i sin globala inventering som den tidigaste kända sjömans astrolabium som upptäckts hittills.

Prof Mark Williams från WMG, University of Warwick kommenterar:

"Genom att använda denna 3D-skanningsteknik har vi kunnat bekräfta identiteten på den tidigaste kända astrolabben, utifrån detta kan historiker och vetenskapsmän avgöra mer om historien och hur fartygen navigerade.

Teknik som denna förbättrar vår förståelse för hur skivan skulle ha fungerat tillbaka på 1400-talet. Att använda teknik som normalt används inom ingenjörsprojekt för att hjälpa till att sprida insikt om en sådan värdefull artefakt var ett verkligt privilegium"

David Mearns från Blue Water Recoveries Ltd kommenterar:

"Utan laserskanningsarbetet utfört av WMG skulle vi aldrig ha vetat att skalan markerar, som var osynliga för blotta ögat, existerade. Deras analys visade otvivelaktigt att skivan var en sjömans astrolabium. Detta har gjort det möjligt för oss att med tillförsikt placera Sodré-astrolabben i dess korrekta kronologiska position och föreslå att den ska vara ett viktigt övergångsinstrument."