En sociolog som har tillbringat de senaste sju åren med att forska om hur människor med brottsdomar, inklusive fängelsestraff, har arbetat med en välgörenhetsorganisation för sysselsättning och utbildning säger att viktiga lärdomar kan dras för att förbättra kriminell rehabilitering i landet.

Dr Julie Parsons, docent i sociologi, i School of Society and Culture vid University of Plymouth, har arbetat med mer än 50 personer med brottsdomar som har deltagit i LandWorks välgörenhetsorganisation i Dartington, Devon, på långtidsplaceringar.

Kallas "praktikanter, " personer som släpps på tillfällig licens från det lokala fängelset och andra som hänvisats via kriminalvården har chansen att delta i utbildning och arbetslivserfarenhet i välgörenhetsorganisationens träverkstad och handelsträdgård. De deltar också i projekt som gemensam matlagning och mat , lära sig traditionellt hantverk, göra fotografiska bloggar, och dokumentera deras ansträngningar att återintegrera sig i samhället.

Under loppet av 120 intervjuer, Julie har spelat in deras erfarenheter och säger att det finns kraftfulla lärdomar att dra av att lyssna på dem som har gått igenom det straffrättsliga systemet.

"Justitieministeriet uppskattar att den sociala och ekonomiska kostnaden för återfall av brott är 18,1 miljarder pund per år, " säger Julie. "Som ett samhälle, om vi verkligen menar allvar med rehabilitering och vidarebosättning av människor tillbaka till samhället, vi måste göra mer för att stödja dem och verkligen lyssna på deras berättelser och få en inblick i den levda upplevelsen av vad det är att bli kriminaliserad. Det sätt som LandWorks håller oss i kontakt med människor – ofta år efter att de har deltagit i praktiken – är ovanligt hos lagstadgade myndigheter."

Julies arbete spänner över tre forskningsprojekt som löper i följd. Den första fokuserar på commensality – handlingen att äta gemensamt runt ett bord – med praktikanterna som förbereder en lunch med en frivillig kock och delar den med medlemmar i samhället, som de kan prata med om sina upplevelser.

PeN-projektet (Photographic Electronic Narrative) innebär att praktikanterna skapar en reflekterande blogg tillsammans med Julie och studentvolontärer från Humanistiska fakulteten, Humaniora och näringsliv, som båda kartlägger deras verksamhet på LandWorks och deras levda erfarenhet av straff. När den väl publicerats, medlemmar av allmänheten kan kommentera dem, och lämna uppmuntrande meddelanden.

Den tredje delen av verket är "Avsluta tid och gå vidare:Livet efter straff." Här, praktikanterna uppmanas att dokumentera sina erfarenheter i samhället och sina försök att återintegrera – oavsett om det fokuserar på boende, arbete eller relationer.

Julie säger:"Projekten ger en röst till människor som är kriminaliserade, gör det möjligt för dem att berätta sin historia med sina egna ord. Och det här är röster som sällan hörs – och som sociolog, Jag är verkligen intresserad av de strukturella och systemiska problem som dessa individer möter och den levda erfarenheten av det straffrättsliga systemet. Dessa projekt har gett verklig insikt i de problem som de med flera nackdelar möter och traumat av kriminalisering."

En sådan person är "Quentin, " som har varit med i en ny video producerad av LandWorks, och FotoNow CIC, som fångar några av de inblandades röster. Sammanfattning av de extrema svårigheter han ställdes inför, han säger:

"Fängelsesystemet är trasigt. När jag kom hem, det kändes inte som mitt hem. Jag hade varit borta i två och ett halvt år; det hade renoverats; min fru hade sin rutin, och allt kändes konstigt. Du börjar söka jobb, och varje ansökan frågar om du har några outnyttjade domar. Den förbittring som kommer din väg ... allt detta är efter fängelset - så fängelse, hur svårt det än var, var den bättre delen. Komma hem, det var tufft"

"Jarvis, "under tiden var en karriärbrottsling, men tack vare sin tid på placering har han kunnat få ett jobb i NHS som arbetar med straffrätt och mental hälsa.

"När du kommer från min bakgrund, du vet inte hur du ska visa dina känslor eftersom du måste skydda dig själv, " säger han. "Du kan inte släppa in folk och det orsakar mycket skada. Jag har kunnat uttrycka mig här, oavsett om det pratar eller fungerar. Jag var en beväpnad rånare och nu gör jag igelkottar av kottar! Jag har fått självvärde nu; Jag hade aldrig varit stolt över mig själv tidigare."

"John" kom till LandWorks för sex år sedan under de sista 12 månaderna av sin licens och har arbetat för välgörenhetsorganisationen sedan dess.

"En av de stora sakerna var att folk litade på mig med verktyg, " säger han. "I fängelse, du är inte betrodd med någonting – allt checkas in på skuggtavlor och allt är väldigt förnedrande, om jag ska vara ärlig. Så, att komma hit och bli betrodd och lämnad åt mig själv för att komma vidare med något var en kraftfull känsla av normalitet. LandWorks dömde mig inte för vad jag hade gjort och de försökte hjälpa mig tillbaka in i samhället så att jag kunde leva mitt liv igen. Det gjorde mig till en bättre version av mig själv. Det fick mig att inse att jag inte var den dåliga personen som fängelset fick mig att känna att jag var."

LandWorks har officiellt verkat sedan 2013, baserad på Dartington Hall Estate. Vid sidan av utbildning och arbetslivserfarenhet, välgörenhetsorganisationen ger praktiskt stöd som hjälp med att hitta lämpligt boende, sortera ekonomin och hitta sysselsättning.

Steve Bradford, Charity Manager på LandWorks, tillade:"Forskningsprojekten har varit ovärderliga för att ge praktikanterna en röst och för att hjälpa oss att förstå deras perspektiv och inverkan av välgörenhetsorganisationen. På en mänsklig nivå, vi vill att människor ska vara så bra de kan vara, och om vi håller dem tillbaka på grund av stigmatiseringen av kriminella etiketter kommer de inte att bidra till samhället. Vi är övertygade om att omfattande och uthålligt stöd som det som tillhandahålls på LandWorks kan bryta cirkeln av kränkande och återkommande brott – i allas intresse."