Några år sedan, vi blev lovade att 3D-utskrift skulle förändra världen. Under 2011, The Economist visade en 3D-printad Stradivarius-fiol på sin framsida, hävdar att 3D-utskrift "kan ha en lika djupgående inverkan på världen som fabrikens ankomst gjorde". Dessa enorma förhoppningar om digital tillverkning, och speciellt 3D-utskrift, kan ha verkat överuppblåst. Men kanske effekterna äntligen visar sig.

De senaste åren har sett en stadig period av experimenterande och stegvisa tekniska framsteg. Tillverkare insåg att 3D-utskrift hade många begränsningar som behövde tas ombord för en framgångsrik tillämpning. Dessutom, allmänhetens initiala upphetsning verkade, för många, att bli överblåst. Men trots detta, entusiastiska påståenden om tekniken bör inte anses vara helt absurda. Tekniken och dess tillämpningar behöver bara lite mer tid, testning och utvärdering för att komma in i vår vardag.

Under det senaste decenniet, museer och andra kulturinstitutioner runt om i världen har utgjort en av de mest spännande testbäddarna för 3D-utskrift. Detta drivs förmodligen av arten av föremål och platser som kulturinstitutioner studerar, samla och visa. Med tanke på deras bräcklighet och historiska betydelse, samlingsobjekt kan inte röras och ställs normalt ut för personer bakom slutna glasmontrar.

Vänligen rör

Men detta håller på att förändras. Ett av de mest välkända digitala tillverkningsprojekten är kopian av Tutankhamons grav i Konungarnas dal i Egypten, gjord av företaget Factum Arte. Repliken – eller faksimilen, som företaget kallar det – låter turister uppleva insidan av kungens grav utan att skada den ursprungliga gravplatsen.

Under tiden, American Museum of Natural History har bett studenter att digitalisera, skriva ut och montera dinosaurieben och identifiera arter som paleontologer gör, och MediaLab vid Metropolitan Museum of Art i New York har skapat ätbara repliker av museiföremål från ingredienser som choklad, ost och ris för besökarna att njuta av genom smak.

Och i januari, Googles konst- och kulturinstitut, den ideella organisationen CyArk och den amerikanska 3D-printertillverkaren Stratasys tillkännagav ett utökat samarbete kring projektet Open Heritage. De syftar till att väcka viktiga monument och artefakter runt om i världen till liv genom att fysiskt producera småskaliga versioner av kulturarv.

Alla dessa exempel visar på bredden av 3D-utskriftstillämpningar inom kulturarvet. Vissa distributioner kan verka ovanliga. Andra kan väcka diskussioner om originaliteten hos konstverk jämfört med "falska" reproduktioner eller om rätten att fånga och sprida 3D-utskrivbara modeller av museiföremål online. Ändå, de verkar alla bidra till samma strävan:att göra det möjligt för människor att lära sig, njuta av och bättre uppskatta kulturarvet genom multisensoriska upplevelser.

Kraften i repliker

Självklart, kopior har länge tillverkats. Kopior av museiföremål att röra vid har gjorts i århundraden med traditionella metoder. Trots allt, den materiella aspekten av föremål har en nyckelroll i vår förmåga att uppfatta och förstå världen genom meningsfulla upplevelser. Att kunna röra, utforska formen, känna tyngden och till och med lukta på repliken av en artefakt har potential att förvandla kulturarvsupplevelser. I verkligheten, dessa kopplingar är det närmaste som de flesta människor någonsin kan ha med arvsobjekt.

Det som är nytt med digitalt tillverkade repliker är att de kan vara extremt exakta med avseende på originalets form – reproduktionsprocessen använder, bland annat högteknologiska laserskannrar. Kraften med digitalt tillverkade repliker ligger också i deras digitala natur. Detta innebär att de enkelt kan förvaras, redigeras och delas över hela världen.

Människor som är intresserade av kulturarv kan få tillgång till dessa digitala repliker, till exempel från museiwebbplatser, och skriv ut dem hemma eller på ett närliggande Fablab på en stationär 3D-skrivare. Viktigast, Dessa digitala representationer kan också enkelt manipuleras eller anpassas för att tillfredsställa olika publikkrav under olika tolkningsscenarier.

Att övervinna barriärer

Med tanke på mångfalden av applikationer och teknikens popularitet, Att utforska hur människor uppfattar repliker och relaterar till dem blir därför mer avgörande. I vår forskning, vi försöker belysa en publiks kopplingar till replikernas fysiska karaktär. Endast genom att analysera dessa samband kommer vi att kunna designa och producera bästa möjliga repliker och aktiviteter för att tillfredsställa publikens behov.

Vår forskning undersöker potentialen hos repliker för att engagera olika publiker av kulturinstitutioner. Till exempel, Synskadade kan nu uppleva skräddarsydda repliker av föremål för att öka deras förståelse för historiska artefakter.

När man testade en 3D-utskriven relief av en viktoriansk miljövisning från Booth Museum i Brighton med synskadade besökare, vi upptäckte att människor behöver särskild vägledning när de navigerar i reliefen och dess individuella former. Synskadade tycker att komplexa former är mer utmanande att förstå. Besökare diskuterade också idén om realism, säger att de skulle vilja ha kompletterande material att röra vid, såsom fjädrar. Förekomsten av ljud för att komplettera upplevelsen rapporterades också vara av stor betydelse.

Dessutom, när man undersöker människors interaktioner med 3D-tryckta artefakter på det nya arkeologiska galleriet på Brighton Museum, vi observerade att besökarna var tveksamma till att röra vid repliker eller prova praktiska aktiviteter med repliker. Intressant, det verkar som om några av de "beröringsfria" egenskaperna hos de ursprungliga artefakterna har ärvts av replikerna. I dessa fall, tydlig vägledning, Genomtänkt design och publikens motivation ska göra replikerna och miljöerna där de visas så inbjudande som möjligt för besökarna att interagera med.

Trots insatser från kulturarvssektorn, det verkar som om det fortfarande finns fysiska barriärer mellan museiföremål och människor. Och kanske är den inlärda mentala barriären större än den fysiska. Men forskning och praktik kan hitta sätt att övervinna detta arv:en replik i taget.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.