Det första beviset för Julius Caesars invasion av Storbritannien har upptäckts av arkeologer från University of Leicester. Fynden kommer att utforskas som en del av BBC Fours Digging For Britain onsdagen den 29 november.

Baserat på nya bevis, teamet föreslår att den första landningen av Julius Caesars flotta i Storbritannien ägde rum 54 f.Kr. vid Pegwell Bay på Isle of Thanet, den nordöstra punkten av Kent.

Denna plats matchar Caesars egen berättelse om hans landning 54 f.Kr. med tre ledtrådar om landningsplatsens topografi som överensstämmer med att han landat i Pegwell Bay:dess synlighet från havet, förekomsten av en stor öppen vik, och närvaron av högre mark i närheten.

Projektet har involverat undersökningar av bergsborgar som kan ha attackerats av Caesar, studier i museer av föremål som kan ha gjorts eller begravts vid tiden för invasionerna, som myntförråd, och utgrävningar i Kent.

University of Leicester-projektet, som finansieras av Leverhulme Trust, föranleddes av upptäckten av ett stort försvarsdike vid arkeologiska utgrävningar innan en ny väg byggdes. Formen på diket vid Ebbsfleet, en by i Thanet, påminner mycket om några av de romerska försvaret vid Alésia i Frankrike, där det avgörande slaget i Galliska kriget ägde rum 52 f.Kr.

Platsen, på Ebbsfleet, på Isle of Thanet i nordöstra Kent med utsikt över Pegwell Bay, ligger nu 900 m in i landet men vid tiden för Caesars invasioner var det närmare kusten. Diket är 4-5 meter brett och 2 meter djupt och är daterat av keramik och radiokol från 1000-talet f.Kr.

Storleken, form, datum för försvaret vid Ebbsfleet och närvaron av järnvapen inklusive en romersk pilum (spjut) tyder alla på att platsen vid Ebbsfleet en gång var en romersk bas från 1:a århundradet f.Kr.

Det arkeologiska teamet föreslår att platsen kan vara upp till 20 hektar stor och man tror att huvudsyftet med fortet var att skydda fartygen från Caesars flotta som hade dragits upp till den närliggande stranden.

Dr Andrew Fitzpatrick, Forskningsassistent från University of Leicesters School of Archaeology and Ancient History sa:"Platsen vid Ebbsfleet ligger på en halvö som sträcker sig från den sydöstra spetsen av Isle of Thanet. Thanet har aldrig ansetts vara en möjlig landningsplats tidigare eftersom den var skild från fastlandet fram till medeltiden.

"Dock, det är inte känt hur stor kanalen som skilde den från fastlandet (Wantsumkanalen) var. Wantsum-kanalen var uppenbarligen inte en betydande barriär för människor i Thanet under järnåldern och det skulle definitivt inte ha varit en stor utmaning för den romerska arméns ingenjörsförmåga."

Caesars egen berättelse om hans landning år 54 f.Kr. stämmer överens med landningsplatsen som teamet identifierat.

Dr Fitzpatrick förklarade:"Segling från någonstans mellan Boulogne och Calais, Caesar säger att de vid soluppgången såg Storbritannien långt borta på vänster sida. När de seglade mitt emot Dovers klippor, Caesar kan bara beskriva de vita kritklipporna runt Ramsgate som upplystes av den uppgående solen.

"Caesar beskriver hur fartygen lämnades för ankar vid en jämn och öppen strand och hur de skadades av en stor storm. Denna beskrivning överensstämmer med Pegwell Bay, som idag är den största bukten på Kents östra kust och är öppen och platt. Viken är tillräckligt stor för att hela den romerska armén ska ha landat på den enda dag som Caesar beskriver. De 800 fartygen, även om de landade i vågor, skulle fortfarande ha behövt en landningsfront 1-2 km bred.

"Caesar beskriver också hur britterna hade samlats för att motsätta sig landningen men, förbluffad av flottans storlek, de gömde sig på den högre marken. Detta överensstämmer med den högre marken på Isle of Thanet runt Ramsgate.

"Dessa tre ledtrådar om landningsplatsens topografi; närvaron av klippor, förekomsten av en stor öppen vik, och närvaron av högre mark i närheten, överensstämmer med att landningen 54 f.Kr. hade varit i Pegwell Bay."

Den senaste fullständiga studien av Caesars invasioner publicerades för över 100 år sedan, år 1907.

Man har länge trott att eftersom Caesar återvände till Frankrike var invasionerna misslyckanden och att eftersom romarna inte lämnade en ockupationsstyrka hade invasionerna små eller inga varaktiga effekter på britternas folk. Man har också trott att eftersom kampanjerna var korta kommer de att ha lämnat få, om någon, arkeologiska lämningar.

Teamet utmanar denna uppfattning genom att antyda att invasionerna i Rom sågs som en stor triumf. Det faktum att Caesar hade korsat havet och gått bortom den kända världen väckte en sensation. Vid denna tid uppnåddes seger genom att besegra fienden i strid, inte genom att ockupera deras land.

De föreslår också att Caesars inverkan i britten hade långvariga effekter som sågs nästan 100 år senare under Claudius invasion av britten.

Professor Colin Haselgrove, huvudutredaren för projektet från University of Leicester, förklarade:"Det verkar troligt att de fördrag som Caesar upprättade utgjorde grunden för allianser mellan Rom och brittiska kungafamiljer. Detta resulterade så småningom i att de ledande härskarna i sydöstra England blev klientkungar av Rom. Nästan 100 år efter Caesar, år 43 e.Kr. invaderade kejsaren Claudius Storbritannien. The conquest of south-east England seems to have been rapid, probably because the kings in this region were already allied to Rome.

"This was the beginning of the permanent Roman occupation of Britain, which included Wales and some of Scotland, and lasted for almost 400 years, suggesting that Claudius later exploited Caesar's legacy."

The fieldwork for the project has been carried out by volunteers organised by the Community Archaeologist of Kent County Council who worked in partnership with the University of Leicester. The project was also supported by staff from the University of Leicester Archaeological Services (ULAS).

Kent County Council cabinet member Matthew Balfour said:"The council is delighted to have been able to work in partnership with the University of Leicester to help build on the incredible findings made during our road development. The archaeology of Thanet is very special and we are particularly pleased that such important findings have been made with the involvement of volunteers from the Kent community. When we built the road we ensured that the community played a big part in the archaeological works and it is satisfying to see the legacy of our original work continuing."

Principal Archaeological Officer for Kent County Council Simon Mason, who oversaw the original road excavations carried out by Oxford Wessex Archaeology, said:"Many people do not realise just how rich the archaeology of the Isle of Thanet is. Being so close to the continent, Thanet was the gateway to new ideas, människor, trade and invasion from earliest times. This has resulted in a vast and unique buried archaeological landscape with many important discoveries being regularly made. The peoples of Thanet were once witness to some of the earliest and most important events in the nation's history:the Claudian invasion to start the period of Roman rule, the arrival of St Augustine's mission to bring Christianity and the arrival of the Saxons celebrated through the tradition of Hengist and Horsa. It has been fantastic to be part of a project that is helping to bring another fantastic chapter, that of Caesar, to Thanet's story."

Andrew Mayfield said:"The project has been a fantastic opportunity for us to explore the extraordinary archaeology of Thanet alongside the University of Leicester team. Volunteers, both locally from Thanet and further afield in Kent, enthusiastically give up their time and the success of the dig is very much down to their hard work and commitment. We were also lucky to welcome students from both Canterbury Universities, a local branch of the Young Archaeologists Club as well as the local school. This was very much a team effort."

The findings will be explored further as part of the BBC Four's Digging For Britain. The East episode, in which the Ebbsfleet site appears, will be the second programme in the series, and will be broadcast on Wednesday 29 November 2017.