Baseball är tillbaka, och fansen kan förutse ännu en säsong med fantastiska fångster, överväldigande pitching, måttband hemma – och, ja, kontroversiella samtal som leder till sprängningar mellan domare och spelare.

Domare på hemmaplan är basebollens hjärta; varje enskild pitch kan kräva ett bedömningssamtal. Men fråga alla fans eller spelare, och de kommer att berätta att många av dessa samtal är felaktiga – fel som kan påverka strategin, statistik och till och med spelresultat.

Hur många misstag görs egentligen?

Omfattande domarprestationsstatistik är inte lätt känd, spåras eller göras tillgänglig. Major League Baseball verkar inte vara intresserad av att dela med sig av historiska data.

Kan det bero på att siffrorna inte är smickrande?

Lyckligtvis, varje MLB-pitch spåras och görs tillgänglig – nummer måste då nås, laddade ner, sorteras och utvärderas. Detta tar tid och datorkraft. I en ny studie med stöd från ett team av Boston University doktorander, vi analyserade noggrant hur många bollar som kallas slag och vice versa. Noggrannheten hos alla domare på hemmaplan rankades och ålder och erfarenhet togs i beaktande.

Även om det mänskliga elementet i spelet verkligen ger färg, våra resultat visar att det har en hög kostnad:alldeles för många misstag.

Mining av data

Alla 30 Major League Baseball-arenor är utrustade med triangulerade spårningskameror som följer basebollar från pitcherns hand tills den korsar hemmaplanet. Bollplatsen kan spåras upp till 50 gånger under varje plan, och noggrannheten sägs ha en felmarginal på 1 tum. Denna information används för att utvärdera spelare, men MLB delar inte resultaten på ett sätt som gör att fansen enkelt kan utvärdera domarnas prestationer.

Vi analyserade nästan 4 miljoner ställplatser under de senaste 11 ordinarie säsongerna. Denna data, som hade samlats in av MLB-ägda Statcast och Pitch f/x, var sorterad, formaterad och överlagd på en standardöversiktszonkarta.

Med hjälp av denna tillgängliga teknik, vi mätte boll och slag kräver noggrannhet. Vi rangordnade sedan felfrekvensen för varje aktiv domare, skapa en "Bad Call Ratio." Ju högre förhållandet är, desto sämre är domaren.

Fynden var oroande.

Felaktiga samtal och höga felfrekvenser frodas. MLB-domare på hemmaplan gör felaktiga samtal minst 20 % av gångerna – vart femte samtal. Under säsongen 2018 MLB domare gjorde 34, 246 felaktiga boll- och slaganrop för ett genomsnitt på 14 per match, eller 1,6 per inning. Förra säsongen, 55 matcher – 2,2 % av totalt spelade – slutade med ett felaktigt samtal.

När slagarna hade två slag, felfrekvensen för alla domare ökade – felaktiga samtal inträffar 29 % av gångerna, nästan dubbelt så mycket fel när smeten hade ett eller inga slag.

Vi fann också att de högsta felfrekvenserna inte kom från yngre, mindre erfarna domare; de kom från de äldre, veterandomare. Den genomsnittliga MLB-domaren är 46 år gammal, med 13 års erfarenhet. Men topparna mellan 2008 och 2018 hade en medelålder på 33 år och hade mindre än tre års erfarenhet på big league-nivå. Som professionella basebollspelare, professionella domare verkar nå toppen vid en viss ålder.

Trots år av datadrivna bevis, MLB har notoriskt motstått att pensionera dåligt presterande domare och anställa bättre presterande domare. Ligan är fortfarande topptung med åldrande domare, vilket gör det svårt för nya talanger att få genomslag.

Domare kan fortfarande spela en roll

För alla sätt som MLB har införlivat teknik i spelet – radarpistolen, omedelbar repris, tonhöjdsgrafik, Dopplerradar – ligan har motstått att använda denna teknik för att hjälpa till med att ringa bollar och slå.

Domare fortsätter att kalla bollar och slå till som de gjorde för ett sekel sedan när Babe Ruth spelade.

Jag föreslår inte att baseboll tar in robotar och avfyrar domarna; baseball har för många enstaka situationer och komplexiteter för att anta att en bot kan ersätta en domare. Men MLB har en unik möjlighet att använda befintlig teknik och stärka samarbete mellan människa och mjukvara så att domarna kan göra ett bättre jobb.

Domare kan enkelt utrustas med öronstycken som kopplar dem till ett kontrollcenter som förmedlar boll- och slaginformation i realtid. Dessa tekniskt assisterade domare kunde sedan ringa korrekt, snabbt och utan ansträngning. Tidiga och mycket älskade skyltar bakom tallriken, signaler och ljud skulle fortfarande finnas. Och domare kan förbli den sista domaren, ha överstyrningsförmåga under vissa omständigheter, som om en boll träffar marken innan den korsar plattan eller om ett systemavbrott inträffar.

Stark rekrytering, anställning och bibehållande av överlägsna presterande domare i kombination med tekniska hjälpmedel skulle minska felfrekvensen och även hjälpa till att dämpa partiska pitch calling. Slagzonens subjektivitet skulle minimeras, låter slagare och kastare fokusera mer på sitt hantverk och mindre på att gissa en specifik domares egenheter i strejkzonen. Det skulle också minska konflikter mellan lag och domare. Och föreställ dig hur mycket spelarens och fansens upplevelse skulle förbättras om mer än 34, 000 årliga felaktiga samtal försvann.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.