De flesta barn ärver både sitt postnummer och sin genetiska kod från sina föräldrar. Men om genetiska faktorer påverkar var familjer kan bo och barns hälsa och utbildningsframgång, att förbättra stadsdelar kanske inte räcker. Senaste forskningen vid Columbia University Mailman School of Public Health och University of California i Irvine, ger nya insikter i den mycket omdiskuterade frågan om huruvida stadsdelarna som barn bor i påverkar deras hälsa och livschanser.

Detta är den första studien som sammanför genetiska och geografiska data för att testa kopplingar mellan barns grannskap och genetisk risk. Resultaten publiceras online i Naturen Mänskligt beteende .

Forskargruppen ledd av Dan Belsky, Ph.D. biträdande professor i epidemiologi vid Columbia Mailman School, och Candice Odgers vid University of California, Irvine Institutionen för psykologisk vetenskap, kopplade det genomiska, geografisk, hälsa, och utbildningsdata från tusentals barn som bor i Storbritannien och Wales. De fann att barn som växer upp i sämre kvarter också har en högre genetisk risk för dåliga utbildningsresultat och tidigare barnafödande. Författarna replikerade sina resultat i den USA-baserade Add Health Study, där de fann att gen-grannskapskorrelationer kan ackumuleras över generationer när unga människor med högre genetisk risk för dålig utbildning och yngre ålder vid första födseln båda föddes i, och flyttade sedan in i sämre kvarter.

"Men enbart genetisk risk räckte inte för att förklara varför barn från fattigare jämfört med mer välbärgade stadsdelar fick mindre utbildning och var mer benägna att inte studera, Sysselsättning, eller träning (NEET) i sena tonåren, sa Belsky, som också är med i Columbia Aging Center. "Data om utbildning kan bara förklara en bråkdel (10-15 procent) av kopplingen mellan grannrisk och dåliga utbildningskvalifikationer och NEET-status, vilket tyder på att det finns stora möjligheter för stadsdelar att påverka dessa resultat."

"Förvånande, för fetma, ett av de vanligaste och mest kostsamma hälsoproblemen som denna generation står inför, vi hittade ingen koppling mellan grannskap och genetisk risk, " observerade Odgers. "Barn som växte upp i sämre kvarter var mer benägna att bli överviktiga vid 18 års ålder, men de hade inte en högre genetisk risk för fetma än sina kamrater som bodde i mer gynnade stadsdelar."

Liknande, för psykiska problem, barn i sämre kvarter upplevde fler symtom på psykisk störning, men det fanns få bevis för att orsaken till denna koppling berodde på genetisk risk. För fysiska och psykiska hälsoproblem, postnummer och genetisk kod förutspådde båda barns framtid.

Analyserna baserades på data från The Environmental Risk (E-Risk) Longitudinal Twin Study, som har följt 2232 tvillingar födda i England och Wales 1994-1995 till ung vuxen ålder, och The National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, som följde 15, 000 amerikanska gymnasieelever i vuxen ålder. För "polygenisk poängsättning" kombinerade utredarna information över genomet baserat på nyligen genomförda genomomfattande associationsstudier (GWAS) av fetma, av schizofreni, ålder vid första födseln, och utbildningsnivå. Verktygen för granskning av grannskapsrisk och grannskapsmobilitetsanalys beskrivs i tidningens understödjande detaljer.

Genom att använda Google Street View och högupplöst geo-spatial data kunde forskarna fånga nyckelfunktioner i kvarteren där barnen bodde. Oddgers utvecklade de virtuella bedömningarna som användes i studien. "Framsteg inom både genomik och geospatiala analyser positionerar oss snabbt för att göra nya upptäckter. Här, de tillät oss att identifiera resultat, som fetma och mental hälsa, där stadsdelar mest sannolikt kommer att ha unika effekter." Men, hon tillade "detta är bara ett första steg för att ta itu med den kritiska frågan om huruvida förändrade förhållanden i grannskapet kan förbättra barns liv över dessa områden."

"I vår studie, polygena riskpoäng visade ett samband mellan genetik och stadsdelar för tonårsgraviditet och dåliga utbildningsresultat. Detta fynd tyder på att vi bör överväga grannskap när vi tolkar resultaten av studier som söker efter gener relaterade till dessa resultat och även att vi bör överväga gener när vi undersöker effekterna av grannskap, sade Belsky. Men, han varnar för att "polygeniska riskpoäng är ett utvecklande och fortfarande ofullkomligt verktyg. De kan hjälpa oss att testa om gener och grannskap är relaterade. Men de kan inte berätta för oss hur."

Genetisk risk stod bara för en bråkdel av skillnaderna mellan barn som bor i olika typer av stadsdelar. Enligt Belsky och Odgers ger detta en viss anledning att hoppas att "att inrikta sig på stadsdelar - särskilt för fysisk och mental hälsa - kommer att räcka för att förbättra barns livsresultat."