Hur mycket kostar det att växa upp i ett hälsosamt och sammanhållet samhälle, eller brist på sådan, bidra till senare långsiktig ekonomisk och social framgång i vuxen ålder? Ganska mycket, det verkar som. Två Harvard-sociologer, Robert Manduca och Robert J. Sampson, försökte bättre förstå relationerna mellan miljön, gemenskap, fattigdom, lopp, våld och social rörlighet i deras tidning, "Bestraffande och giftiga grannskapsmiljöer förutsäger oberoende den sociala rörligheten mellan generationerna för svarta och vita barn, " nyligen publicerad i PNAS . Deras arbete refererar specifikt till och bygger på flera nya landmärkestudier av Harvard-forskaren Raj Chetty och kollegor.

Författarna till denna studie [1], Manduca och Sampson, genomförde sin forskning mot bakgrund av data som tyder på att uppväxt i områden med koncentrerad fattigdom, dvs. missgynnade stadsdelar, är en avgörande faktor för individuell framgång senare i livet. De var särskilt intresserade av de tidigare fynden av Chetty et al. [2-6] att svarta barn från låginkomstsamhällen hade en särskild och tydlig underläge jämfört med vita från liknande bakgrund. Dessutom när svarta barn flyttade till bättre stadsdelar med närvaron av en pappa av samma ras och låga nivåer av fattigdom och vit rasism, dessa barn gjorde det bättre för varje år de tillbringade i det bättre grannskapet. Men som Chetty-studierna fann, det fanns "massiva skillnader" mellan svarta och vita när det gäller tillgång till grannskap av bättre kvalitet som sannolikt skulle främja social och ekonomisk rörlighet mellan generationerna.

Manduca och Sampson tittade på data från Opportunity Atlas som sammanställts av Chettys grupp och baserat på det, utvecklat ett tvådelat undersökningssätt för sin egen studie. För den första delen, de tittade på de negativa rollerna som våld, fängelse och exponering för giftigt bly spelar in i att störa hälsosam barns utveckling och stör social rörlighet. För den andra delen, de undersökte de positiva inverkansfaktorerna på barn i sammanhållna samhällen, informell social kontroll, förtroende bland grannar, och organisatoriskt deltagande. I motsats till den första uppsättningen negativa faktorer, dessa tidigare ostuderade egenskaper hos stadsdelar kan vara positivt kopplade till en individs framgång senare i livet.

Utredarna använde demografisk data från Chicago, en typisk stor amerikansk stad med en mängd intensivt rassegregerade stadsdelar. Specifikt, de tittade på "Census-kanalnivå uppskattningar av barns rörlighet i staden Chicago, skapad från kopplade inkomstskatter och folkräkningsregister med mått på den sociala och fysiska miljön konstruerade från Project on Human Development in Chicago Neighborhoods (PHDCN) och uppföljningar." Denna datauppsättning täcker ungefär 96 % av kohorten av barn födda i Chicago mellan kl. 1978 och 1983 och spårar deras sociala framsteg in i 30-årsåldern samtidigt som de mäter resultat som vuxeninkomst, fängslande, tonårsgraviditet, etc. Analysen riktar sig specifikt mot förväntade resultat för barn vars föräldrar faller inom den nationella 25:e percentilen.

Manduca och Sampson tillämpade sedan statistiska metoder på dessa data för att ge ett antal oberoende och inbördes relaterade förklarande variabler. Särskilt, de var intresserade av att utveckla prediktiva modeller som skulle fungera i kombination med traditionella sociodemografiska folkräkningsdata, såsom status som ensamstående förälder, att ge högre förklaringskraft till sin forskning och framtida strävanden. I sista hand, de presenterade och jämförde data med hjälp av två separata modeller – en Census-modell; och en utökad modell som använder PHDCN-åtgärder, antingen separat eller som en enda faktor. Här är vad de hittade.

Eftersom stadsdelarna i Chicago är så starkt segregerade, det var nästan omöjligt att göra en direkt jämförelse av svarta och vita pojkar från samma stadsdel. Vidare, de fann att de olika stadsdelarna som var uppdelade efter raslinjer var distinkta och "kvalitativt olika miljöer" där män uppvuxna i 90:e percentilen av majoritetssvarta trakter tjänade mindre än 10:e percentilen i majoritetsvita trakter. With reference to the explanatory power of the two categories of environmental and social predictors for intergenerational social mobility, the results were generally in keeping with the study investigators expectations. Det är, they found that intergenerational mobility was lower and incarceration and teenage pregnancy rates were higher in childhood neighborhoods where social positives like social control and community organizations were absent or lacking, and where rates of violence, incarceration and lead exposure were pronounced.

With regard to black children specifically, the investigators offer some discussion of the predictive power and statistical significance of their expanded social and environmental criteria when used in conjunction with Census variables. The investigators found that the poverty rate had little explanatory power when environmental controls were added to Census data. But importantly they note that lead exposure, incarceration, and violence are tightly co-associated and can be used as a single "neighborhood harshness/toxicity" factor. Here it is associated with lower income mobility and higher teenage birth rates and adult incarceration. Less significantly, the strength of local social networks was found to predict lower teenage birth rates in black women.

Results were similar for white children, though incarceration rates could not be estimated for poor white boys. As with the results for black children, Manduca and Sampson found that the poverty rate had little explanatory power when environmental controls were added to Census data. Some subtle differences were revealed in the correlations between lead exposure, violence and incarceration, where these were found to be less highly correlated. Å andra sidan, violence was more predictive of future income; and lead exposure and incarceration were better predictors of teenage motherhood in white girls, as was the presence of social control. Neighborhood organizations were slightly associated with lower income rank.

The most alarming finding of this study however may be the racialized nature of exposure to neighborhood harshness/toxicity, as the investigators have defined this variable comprising lead exposure, violence and incarceration. While both black and white children were found to suffer in neighborhoods with these conditions, black children in Chicago were exposed to them at an overwhelmingly disproportionate rate compared with white children. As the investigators note with regard to the magnitude of this disparity, "the most-exposed white tracts in our sample had levels comparable to the least-exposed black tracts."

In the Discussion section of their paper, Manduca and Sampson reiterate the utility of working with measures that account for punishing environments and supportive social organizations in addition to standard Census measures, as these offer increased explanatory power for predicting social and economic mobility. With regard to ameliorating the conditions driving these inequalities in income mobility, the authors conclude:"Past interventions that have cleaned up the physical environment and reduced toxic hazards indicate that environmental policy is in part crime policy. Our results suggest a broader conclusion:Reducing violence, reforming criminal justice through deincarceration, and maintaining environmental health together make for social mobility policy."

© 2019 Science X Network