Dedikerade utrymmen har länge varit avgörande för HBTQ+-personer. Oavsett om det är med vänner och utvald familj, eller partners och kopplingar, dessa platser har skapat glädje och tillhörighet samtidigt som de ger vård som inte alltid finns någon annanstans.

Medan pandemin har stängt dörrarna till dessa platser, de kulturer som skapats i och runt dem har fortsatt. De bakom HBTQ+-utrymmen har samlat in pengar till frilansare som har förlorat inkomst, och väckte humöret hos de fysiskt isolerade från sina samhällen genom onlineevenemang.

Tyvärr, i UK, det är oklart hur många HBTQ+-ställen som kan överleva pandemin, även med det ekonomiska stöd som vissa har fått från Arts Council England och borgmästaren i London.

Men detta är inte den första utmaningen som HBTQ+-personer har ställts inför när det gäller deras tillgång till dedikerade utrymmen. Och hur HBTQ+-samhällen har reagerat på förlusten av utrymmen tidigare kan lära oss hur de kan fortsätta att anpassa sig i dessa svåra tider.

Från mitten av 2000-talet minskade antalet hbtq+-ställen markant i Storbritannien, ofta drivs av stigande hyror på grund av stadsförnyelse. I London, till exempel, mycket älskade utrymmen som First Out, Godisbit, och Glass Bar stängde sina dörrar. Senast 2015, oron för stängningar var så stor att det rapporterades i mainstreampressen, och många kampanjer dök upp för att hålla mötesplatser öppna. Som svar, min kollega Ben Campkin och jag började forska på HBTQ+ nattliv i London, och fann att antalet mötesplatser minskade med 58 % från 121 till 51 mellan 2006 och 2017.

En annan fråga är ojämlikheten mellan HBTQ+-personer som förevigas av mötesplatser. Även om många HBTQ+-platser har en blandad kundkrets, de har till stor del drivits och använts av vita, Gay, cisgender män. Med kvinnor, icke-vita, transpersoner är mindre benägna att ha tillgång till finansiellt kapital för att starta upp och driva arenor, det finns mycket färre arenor som drivs av och för de mer marginaliserade.

Nya blomstrande scener

Men historien om det senaste decenniet är mer komplex än en enkel berättelse om förfall och ojämlikhet. Flera kampanjer för att skydda och återöppna HBTQ+-ställen har uppnått landmärken trots kraftigt begränsad förhandlingsstyrka jämfört med pubar, fastighetsägare och byggherrar.

Under de senaste fem åren, mycket eftertanke och arbete har också lagts ner på att anpassa HBTQ+-utrymmen för att bli mer rättvisa och inkluderande. Några av dessa åtgärder inkluderar att ha könsneutrala toaletter och att ta uttryckliga ställningstaganden mot diskriminering med policyer och manifest som visas synligt online och på ställen.

Det finns också mer till HBTQ+ nattliv än arenor. 2016, när vi började vår forskning, vi hittade evenemang som drivs av och för kvinnor, trans- och icke-binära individer och färgade personer i och utanför HBTQ+-ställen började frodas i takt med att kollektiv och klubbkvällar förökade sig. Publiken för dessa evenemang växte också, skapa starkt rykte för fantastiska fester med inkluderande atmosfär

Dessa scener har fortsatt att blomstra genom kollektiv som består av evenemangsarrangörer, DJs och artister. Många försöker komma till rätta med uteslutningen och diskrimineringen av traditionella HBTQ+-ställen som tenderar att domineras av vita, cis, homosexuella män och en kultur av tungt drickande, läkemedel, hög musik och folksamlingar på dyra och fysiskt otillgängliga lokaler. Ny, återkommande händelser har börjat skapa alternativa utrymmen som arbetar för att förändra denna dynamik, tillhandahålla viktiga sociala och kulturella baser för underbetjänade publik.

Boi Box och Kings of Color har bidragit till explosionen av Londons Drag King-kulturer bland kvinnor, icke-binära och transutövare. På The Cocoa Butter Club står svarta artister i centrum, och The Bitten Peach sätter artister av asiatisk härkomst i rampljuset. Initiativtagare som Pxssy Palace prioriterar queer, trans- och intersexpersoner som är svarta och färgade och tar starka ställningstaganden mot frågor som rasism, transfobi och samtycke.

Bortom huvudstaden, den månatliga queerklubben Traumfrau är ofta värd för efterfester för Brightons årliga Trans Pride. Och Rebecca.Never.Becky Collective är en Manchester-baserad grupp av DJ:s och kreativa som visar upp talang från queer, trans- och intersexfolk som är svarta eller färgade (QTIBPOC).

HBTQ+-utrymmen i pandemins tidsålder

Pandemin har krävt ytterligare anpassningar till HBTQ+-utrymmen. Tusentals har samlats för queer-fester på nätet såväl som mer intima digitala sammankomster för människor som lever under flera identiteter (som HBTQ+-personer som är muslimer). Misery Party, till exempel, är en mental hälsa kollektiv och nykter QTIBPOC klubbkväll som har kört online sedan pandemin började, och är inriktad på vård, helande och glädje.

Genom att ta bort geografiska barriärer, Dessa onlineplattformar har visat hur HBTQ+-utrymmen kan nå nya målgrupper och få kontakt med samhällen under svåra omständigheter. De ger också möjligheter för arrangörer att lära sig om tillgänglighet. Till exempel, Queer House Party har en brittisk teckenspråkstolk, ljudbeskrivning och livetexter för de virtuella festerna som det har hållits sedan den första fredagen av Storbritanniens första lockdown.

Självklart, samtidigt som det visade sig vara avgörande för många under nedstängningar, onlineutrymmen kan inte replikera eller ersätta sevärdheterna, ljud och sociala interaktioner som vi känner och älskar som en del av att vara ansikte mot ansikte och inne i en lokal. Och när pandemirestriktioner lättas, vi kan upptäcka att många fysiska HBTQ+-utrymmen kämpar för att öppna sina dörrar igen.

Men förresten, HBTQ+-utrymmen har lyckats hålla sig vid liv och till och med frodas under de senaste åren ger oss anledning till hopp. Genom att engagera sig i samhällen och erbjuda större inkludering, tillgänglighet och alternativa versioner av befintliga scener – både online och offline – HBTQ+ sociala liv kan hitta nya vägar framåt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.