Amerikaner tror konsekvent att fattiga afroamerikaner är mer benägna att ta sig upp på den ekonomiska stegen än vad de faktiskt är, visar en ny studie.

Människor överskattar också hur sannolikt det är att fattiga vita människor kommer framåt ekonomiskt, men i mycket mindre utsträckning än vad de gör för svarta människor.

"Det är ingen överraskning att de flesta människor i vårt samhälle tror på den amerikanska drömmen om att arbeta hårt och lyckas ekonomiskt, " sa Jesse Walker, medförfattare till studien och biträdande professor i marknadsföring vid Ohio State Universitys Fisher College of Business.

"Men många människor vet inte hur mycket svårare det är för afroamerikaner att uppnå den drömmen än vad det är för vita människor."

De goda nyheterna i studien var att göra människor medvetna om ekonomiska rasskillnader, eller bara låta dem reflektera över de unika utmaningar som svarta amerikaner står inför i USA, hjälpte människor att kalibrera sina föreställningar om ekonomisk rörlighet.

Walker genomförde studien med Shai Davidai, biträdande professor i management vid Columbia Business School vid Columbia University. Deras resultat publicerades denna vecka i tidskriften Personlighet och socialpsykologi Bulletin .

Forskarna genomförde sex studier med totalt 1, 761 vuxna i USA, som deltog online.

I en studie, de bad deltagarna att uppskatta chanserna att ett slumpmässigt utvalt barn som föds till en familj i den lägsta inkomstkvintilen (0 till 20 %) skulle stiga till en av de fyra högre inkomstkvintilerna. De gjorde två förutsägelser, en för ett vitt barn och en för ett svart barn.

Resultaten visade att deltagarna överskattade rörligheten uppåt för det vita barnet med cirka 5 %, men överskattade rörligheten för det svarta barnet med cirka 16 %. vita amerikaners faktiska sannolikhet att flytta upp från den nedre kvintilen är 69 %, jämfört med 52 % för svarta amerikaner.

Forskarna mätte också hur sannolikt deltagarna trodde att det slumpmässigt utvalda fattiga barnet skulle kunna ta sig till toppen av den ekonomiska högen – en av de två högsta inkomstkvintilerna (de i de översta 40 % när det gäller inkomst). Här överskattade deltagarna återigen oddsen för att det svarta barnet skulle nå dessa höjder, men underskattade faktiskt chanserna för det vita barnet att göra det.

Det var inte bara vita amerikaner som hade dessa missuppfattningar. En separat studie fann att svarta deltagare var lika felaktiga i sin uppskattning av ett svart barns sannolikhet att flytta ut ur fattigdom.

Även om resultaten inte kan säga varför detta hände, Davidai sa att det kan vara så att svarta amerikaner – särskilt de i de lägre ekonomiska grupperna själva – vill tro på sin chans till ekonomisk framgång.

"Ingen vill tro att det inte finns någon amerikansk dröm där ute för dem, sa Davidai.

Resultat från andra studier i serien antydde att människor mer exakt kan bedöma chanserna för fattiga svarta att flytta upp om de påminns om ekonomiska rasskillnader eller ens bara tänker på de problem som svarta människor möter i USA.

I en studie, deltagarna visades en av två grafer innan de uppskattade sannolikheten för att fattiga vita eller svarta amerikaner skulle gå upp ekonomiskt. En visade fördelningen av välstånd efter inkomstkvintiler, avslöjar att de rikaste 20% av amerikanerna äger 81% av privata förmögenheter.

De återstående deltagarna fick se en graf över fördelningen av välstånd i USA efter etnicitet, avslöjar att vita människor äger 89% av privata förmögenheter, jämfört med svarta människor, som äger 1,3%.

I den här studien, de som visades grafen som belyser allmän ekonomisk ojämlikhet överskattade en fattig svart persons chanser att ta sig uppför den ekonomiska stegen med cirka 20 %. Men de som visades grafen som avslöjade rasmässig ekonomisk ojämlikhet var ganska korrekta i sin övertygelse om ekonomisk rörlighet.

"Att få folk att tänka på de rasmässiga ekonomiska skillnaderna i detta land gjorde dem mycket bättre i stånd att uppskatta de verkliga chanserna för svarta amerikaner att komma framåt ekonomiskt, sa Davidai.

En annan studie visade att med tanke på de allmänna sociala utmaningar som svarta amerikaner står inför i USA – utan någon hänvisning till ekonomi – gjorde människor mer exakta i sina mobilitetsuppskattningar.

Men det var inte bara information om den aktuella situationen för afroamerikaner som påverkade hur deltagarna såg på möjligheten att ett svart barn skulle kunna ta sig fram ekonomiskt.

I en studie, deltagarna läste en av två korta artiklar:en som diskuterade mängden framsteg som svarta människor har gjort i USA under det senaste århundradet, eller en om hur mycket framsteg som fortfarande behöver göras mot rasjämlikhet. Båda fokuserade på sociala snarare än ekonomiska framsteg.

Människor som läste den positiva berättelsen om rasframsteg trodde att ett svart barn som föddes i en familj i de fattigaste 20 % av amerikanerna hade mer än dubbelt så stor risk att ta sig upp på den ekonomiska stegen än de som läste om bristen på framsteg.

Fortfarande, människor som läste endera artikeln överskattade chanserna för det svarta barnet från en fattig familj att nå mer ekonomisk framgång. Att läsa någon av artikeln förändrade inte vad folk trodde om det vita barnets chans att flytta upp.

"Eftersom folk tror att svarta människor har gjort framsteg mot social jämlikhet, de antar att det måste ha skett positiva förändringar i ekonomisk rörlighet, för, sa Davidai.

I den här studien, deltagare som var svarta visade samma tendenser att överskatta det svarta barnets chanser att lyckas som vita deltagare, oavsett vilken artikel de läste — men de var mycket mer exakta än de vita människorna.

Övergripande, resultaten av de sex studierna har viktiga implikationer, sa Walker.

"Om du tror att någon är mer benägen att ta sig upp på den ekonomiska stegen än vad de faktiskt är, det är mycket lättare att skylla på dem för att de inte lyckas, " han sa.

"Dessa missuppfattningar kan göra människor mindre benägna att stödja politik som faktiskt kan hjälpa afroamerikaner att flytta upp och ta itu med den stora rasmässiga rikedomsklyftan som finns i Amerika."