Vissa kommentatorer tror att covid-19-krisen har accelererat behovet för föräldrar att ha fler "skoval, " medan andra säger att pandemin visar hur brådskande det är med nya skolmodeller som utvecklats under skolvalspolicyer.

Men vad är skolval?

Språket i skolvalet stöder idén att utbildningsfinansiering ska följa eleverna till de skolor som de anser bäst passar deras inlärningsbehov. Utbildning styrs sedan enligt den fria marknadens dynamik för konsumenternas val.

Vad detta innebär är att föräldrar kan välja bland en mängd olika modeller som får både statliga medel och ekonomiskt stöd från personliga och/eller företagssponsorer. I USA, och på senare tid i Kanada, när folk pratar om "skolval" pratar de ofta om hur föräldrar kan eller bör kunna få tillgång till finansierade eller halvfinansierade skolmodeller som charterskolor, skolkuponger, hemundervisning eller privata skolor.

I England, akademi skolor, aktiverat under Tony Blairs New Labour-regering, och mer traditionella gymnasieskolor är selektiva skolor som möjliggör skolval. Båda är en källa till debatt när det gäller hur effektiva de är för studentresultat och elevers sociala rörlighet.

Skolvalsalternativ positionerar föräldrar som konsumenter, och i många fall avleda elever och finansiering bort från omfattande offentliga skolor. Detta har varit en märkbar trend i praktiskt taget alla västerländska industrialiserade demokratier i mer än 25 år.

Reformagendor

Vi bör vara bekymrade över förespråkande för skolvalsmodeller, eftersom nyare gränsöverskridande forskning visar att ökat skolval är förknippat med ökad social stratifiering i termer av social klass. Skolval och konkurrens tenderar att vara förknippade med större klyftor mellan elevgrupper med hög och låg socioekonomisk status och lägre elevresultat nationellt.

Framväxten av opinionsbildning för skolval har sammanfallit med och följt nyliberala skolreformer i industrialiserade länder sedan 1980-talet. Margaret Thatchers brittiska regering i slutet av 1980-talet tillskrivs till stor del den nära kopplingen mellan läroplanskrav och standardiserade tester som populariserade antagandet av marknadslogik till offentliga institutioner och skolor.

Ett centralt antagande är att val och konkurrens, som privata företag, leder till en bättre produkt – i det här fallet, bättre elevresultat och effektivare skolor och system som är i elevernas bästa.

Skolvalsalternativ som charterskolor är inte lika framträdande i Kanada som i andra länder som USA och England:Endast Alberta har nu charterskolor.

Men tankesmedjor som Fraser Institute i Kanada fortsätter att efterlysa fler alternativ för skolgång utanför traditionella offentligt finansierade miljöer.

Bortom grannskapet

När elever kan skriva in sig i skolor utanför sitt närområde, detta är ett tecken på att skolvalet ökar. fransk nedsänkning, konstbaserade skolor och andra specialiserade skolor måste därför betraktas som en del av skolvalsdebatten eftersom vissa föräldrar kan vara skickligare på att söka och säkra platser i dessa program.

I de allra flesta utbildningssystem i utvecklade länder runt om i världen, eleverna tilldelas skolor inom sitt upptagningsområde baserat på deras hemadress. Dock, Det finns gott om exempel på hur medel- och överklassfamiljer har kunnat använda strategier som att välja sällsynta läroplansalternativ för att undvika att gå i anvisade skolor – och därigenom ytterligare bidragit till social segregation mellan skolor.

I en analys utförd av OECD mellan 2000 och 2015, andelen 15-åriga elever som antogs till skolan baserat på sin hemadress minskade med 20 procent eller mer i Danmark, Hong Kong (Kina), Island, Japan, Sverige och USA, och med sex procent i genomsnitt i 28 OECD-länder med jämförbar data. I Kanada, mer än 60 procent av eleverna går i skolor som använder hemvistbaserade kriterier. Dessa resultat återspeglar en global och nationell trend av tillgången till fler skolvalsalternativ för familjer.

Inverkan av skolval

Det är svårt att göra generella uttalanden om effekterna av skolval och ökad skolkonkurrens som gäller för alla provinser eller länder. Ändå, research does suggest some general patterns—many of which have remained fairly stable over time.

One analysis of 65 countries suggested that education systems where parents chose schools, and schools competed for enrolment, are often more socially segregated—often in relation to socio-economic differences.

The process of segregation is driven not only by parental preferences, but also by institutional factors. Till exempel, schooling that promotes market-like dynamics are more likely to accentuate the separation of students based on socio-economic background.

Some of the factors that may aggravate socio-economic segregation in school-choice settings are the participation of for-profit providers, the use of school fees or tuition add-ons and allowing student selection.

These institutional features may be an important reason why socio-economic segregation has not significantly decreased in recent decades.

Not only has for-profit participation been shown to be related to greater segregation, but it raises concerns about equity and the use of public funding. Reports of discriminatory practices towards socio-economically disadvantaged students and those deemed "low achievers" are frequently reported in market-driven educational systems that allow academic selection.

System effectiveness and selectivity

Countries (or in Canada, provinces) that demonstrate high student achievement outcomes and smaller achievement gaps between groups of students (high- versus low-socio-economic status, boys versus girls, non-immigrants versus immigrants) are generally lauded internationally. Other regions seek to emulate their success and they become known as "reference societies."

Over the past two decades, countries such as Finland and Singapore, and education authorities in Canada (particularly Alberta), för att nämna några, have traditionally been viewed as effective systems for simultaneously possessing high achievement and equity when judged against their international counterparts.

These countries differ substantially based on a variety of key dimensions such as cultural context, size of their student population and homogeneity, teacher training and compensation, för att bara nämna några. Schools in these places are also less likely to select students, which reduces the prospect of social stratification.

It remains to be seen in Alberta how recent charter school legislation will affect equitable learning opportunities and outcomes.

Education and evidence-based policy

Although collaboration and co-operation are often at odds with private sector companies competing for market share, research suggests these attributes are critically important for raising the prospects of all students within education systems.

I sista hand, policymakers need to continually interrogate research findings, free from political interference. They need to carefully consider both the positive and negative effects of a shift away from comprehensive public education systems.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.