Miljontals fans har precis börjat titta på den åttonde och sista säsongen av megahit HBO-serien "Game of Thrones" för att se vem som kommer att ta sig ur den långa vintern som härskare över Westeros.

Showen har inte bara fångat tittarnas uppmärksamhet – HBO sa att mer än 17 miljoner såg söndagens säsongspremiär – utan också uppmärksamheten från engelska professorn Lisa Woolfork vid University of Virginia, som började undervisa en sommarkurs på det för fem år sedan och kommer att erbjuda det igen i sommar, troligen för sista gången.

TV-programmet, som sänds på söndagskvällar, är baserad på George R.R. Martins serie, "En Song av is och eld, " som författaren ännu inte har avslutat. Det slutade med att han berättade för showrunners David Benioff och D.B. Weiss om sina idéer från de två senaste böckerna han har planerat så att de kunde anpassa materialet för de sista sex avsnitten.

"Ett av målen bakom den här klassen var att lära eleverna hur de färdigheter som vi använder för att studera litteratur är mycket användbara färdigheter för att läsa litteratur och TV i kombination, " Woolfork berättade för UVA Today i en artikel 2014. "'Game of Thrones' är populärt, det är intressant, men det är också väldigt allvarligt. Det finns många saker i serien som är väldigt tunga, och mycket meningsfullt, och kan belysas genom kunskaperna om litterär analys."

Tidigare UVA-student Elizabeth Girvan, en engelsk major som tog examen 2017 och nu arbetar på Alumni Association, var en student i den kursen 2014. Hon kommer aldrig att glömma det, Hon sa.

"'Game of Thrones' är en show som involverar sin publik i ett helt spektrum av känslor, och detta är på grund av den investering som fansen känner i dess karaktärer och djupet i deras berättelser, " sa Girvan. "Vi pratade om ras, politik, religion, och sexualitet ... det hela fungerar. Det fanns tillfällen då jag bara kände för, 'Japp, så här känns en utbildning.'"

UVA Today frågade Woolfork vad som är så fascinerande med Westeros värld och varför serien har varit så framgångsrik. Hon är angelägen om att se hur tv-anpassningen avslutar det myllrande, vidsträckt universum skapat först av Martin, Hon sa.

F. Kyle Guy nämnde din klass när han pratade om sina mest meningsfulla professorer. Vad är det med "Game of Thrones" som lockar studenter? Hur kan de tillämpa sin analys av "Game of Thrones, "både bokserien och tv-serien, utanför klassrummet?

A. George R.R. Martin har skapat en enormt komplex och intrikat värld. Det finns ett bokstavligt och bildligt universum av möjligheter i den prosa som han har skrivit. HBO har distribuerat ett team av begåvade skådespelare, direktörer, författare, producenter, produktionsdesigners, kunder, CGI och andra artister för att levandegöra detta skrivna ord.

På lektionen, vi tänker noga på anpassningsprocessen och de val som Martin gör i den första romanen och hur dessa val har återverkningar för, säga, den första säsongen av programmet. Martins text och dess exponentiella återverkningar ses i både HBO-produktionen och populärkulturens ännu större biverkningsindustri. Andra medieföretag som NBC, Funny or Die och Bleacher Report har avsnitt eller serier baserade på "Game of Thrones". Tittarna har gjort den här serien till sin egen med fangenererat innehåll som musikvideor från "Game of Thrones", recept, bröllop med tema, bebisnamn och Etsy-smycken.

Den sociala mediegemenskapen är lika massiv och mångsidig som man kan se i Twitter-hashtags som #DemThrones, en levande digital plats för afroamerikanska GoT-fans. Denna utströmning av respons lär oss mycket om vad som kan hända när en berättelse är tillräckligt rymlig för att tilltala en bred publik på unika och speciella sätt.

F. Tillämpar du moderna bekymmer på denna fantasivärld? Hur hanterar du frågor om sexism eller rasism?

S. Moderna bekymmer är komponenter i varje fantasivärld. Denna föreställning om att fantasi, science fiction eller spekulativ fiction är eskapistisk är falsk. Människor som lever i vår värld skapar böckerna, så det blir ett intressant perspektiv att kontextualisera dessa representationer i en större berättelse om framsteg, kolonialism, sex och makt.

"Game of Thrones" är en exceptionell serie för de sätt som romanerna tillåter oss att prata om, till exempel, trafficking av flickor för att främja kulturen. Vi pratar igenom ämnen som vissa kanske anser vara utmanande, såsom våld eller dominans. Vi tänker på hur dessa saker visar sig i representationer av sex, nationsbyggande och vad det innebär att skapa eller ta ett kungarike.

F. Nu när showen tar slut, vad ser du som arvet från "Game of Thrones" i det litterära/tv-landskapet?

A. "Game of Thrones" bröt en hel del ny mark i tv-landskapet. Det verkar ha återställt vissa tittares förtroende för den föråldrade modellen med "utnämnings-tv, " där du tittade på ett avsnitt av ett program i taget baserat på när nätverket valde att sända det. HBO har byggt en visnings- och intäktsmodell som svackar när programmet släpps. Om du har ett kabelabonnemang eller HBO Go, du kan se föreställningen vid utsatt tid. Många fans vill hålla sig uppdaterade så de ser till att antingen titta på den vid utsatt tid eller ignorera sina sociala medier för att undvika spoilers.

Före premiären, populära journalisten Jemele Hill undrade om hon livetvittrade under showens 21.00. Att titta på östkusten skulle förstöra det för västkustfans som inte kunde se det förrän senare. En stark konsensus var att alla på sociala medier under "Game of Thrones" borde förvänta sig avslöjande kommentarer. Det verkar som att den sista säsongen av "Game of Thrones" har en brådska för många tittare, speciellt eftersom det har gått nästan två år sedan förra avsnittet.

F. Kommer sommarens klass att vara annorlunda på grund av att showen slutar?

S. Sommarens klass kommer att vara annorlunda eftersom det är mycket troligt sista gången jag kommer att erbjuda den här kursen. Föreställningen slutar precis när vår klass börjar. Vi kommer att inleda vår undersökning när showen når sin slutsats. Jag har kontaktat för närvarande inskrivna studenter för att få möjligheten att ändra några saker i kursplanen.

Vår kurs är fyra veckor. Vanligtvis, vi läste den första boken under den första veckan, följt av den första säsongen av programmet koncentrerad på två avsnitt per dag. De kommande två veckorna täcker säsong två och större delen av säsong tre. Det här året, Jag överväger ett urval av avsnitt från alla åtta säsonger, inklusive aktuella avsnitt. Detta skulle ge klassen en möjlighet att se en lång bild av serien, att spåra utvecklingen av Martins ursprungliga vision genom HBO:s allt mer sofistikerade, dyr och komplicerad produktion.