För tusen år sedan, Wari-imperiet sträckte sig över Peru. På sin höjd, den täckte ett område lika stort som USA:s östra kust från New York City till Jacksonville. Det varade i 500 år, från 600 till 1100 e.Kr. innan det så småningom gav upphov till Inka. Det är lång tid för ett imperium att förbli intakt, och arkeologer studerar rester av Wari-kulturen för att se vad som höll den att ticka. En ny studie fann en viktig faktor som kan ha hjälpt:en stadig tillgång på öl.

"Denna studie hjälper oss att förstå hur öl matades skapandet av komplexa politiska organisationer, säger Ryan Williams, en biträdande curator och chef för antropologi vid Field Museum och huvudförfattare till den nya studien i Hållbarhet . "Vi kunde tillämpa ny teknik för att fånga information om hur forntida öl producerades och vad det betydde för samhällen i det förflutna."

För nästan tjugo år sedan, Williams, Nash, och deras team upptäckte ett gammalt Wari-bryggeri i Cerro Baúl i bergen i södra Peru. "Det var som ett mikrobryggeri i vissa avseenden. Det var ett produktionshus, men brygghusen och krogarna skulle ha legat precis bredvid, " förklarar Williams. Och eftersom ölet de bryggde, ett ljus, sur dryck som kallas chicha, var bara bra i ungefär en vecka efter att den gjordes, det skickades inte utanför anläggningen – folk var tvungna att komma till festivaler på Cerro Baúl för att dricka det. Dessa festivaler var viktiga för samhället i Wari – mellan ett och tvåhundra lokala politiska eliter skulle delta, och de skulle dricka chicha från tre fot höga keramikkärl dekorerade för att se ut som Wari-gudar och -ledare. "Folk skulle ha kommit in på den här webbplatsen, i dessa festliga stunder, för att återskapa och bekräfta deras anknytning till dessa Wari-herrar och kanske ge hyllning och löfte om lojalitet till Wari-staten, " säger Williams. Kort sagt, öl hjälpte till att hålla ihop imperiet.

För att lära dig mer om ölet som spelade en så viktig roll i Wari-samhället, Williams och hans medförfattare Donna Nash (Field Museum och University of North Carolina Greensboro), Josh Henkin (Field Museum och University of Illinois i Chicago) och Ruth Ann Armitage (Eastern Michigan University) analyserade bitar av keramiska ölkärl från Cerro Baúl. De använde flera tekniker, inklusive en som involverade att skjuta en laser mot en skärva av ett ölkärl för att ta bort en liten bit av material, och sedan värma upp dammet till temperaturen på solens yta för att bryta ner molekylerna som utgör det. Därifrån, forskarna kunde berätta vilka atomära element som utgör provet, och hur många – information som berättade för forskarna exakt var leran kom ifrån och vad ölen var gjord av.

"Det coola med den här studien är att vi kommer ner till atomnivå. Vi räknar atomer i porerna i keramiken eller försöker rekonstruera och räkna massorna av molekyler som fanns i den ursprungliga drycken från tusen år. sedan som bäddades in i de tomma utrymmena mellan lerkorn i de keramiska kärlen, och det är det som säger oss den nya informationen om vad ölen var gjord av och var de keramiska kärlen tillverkades, " säger Williams. "Det är verkligen ny information på molekylär nivå som ger arkeologer denna nya insikt i det förflutna."

För att kontrollera att ingredienserna i chicha verkligen kunde överföras till bryggkärlen, forskarna arbetade med peruanska bryggare för att återskapa bryggningsprocessen. "Att göra chicha är en komplicerad process som kräver erfarenhet och expertis. Experimenten lärde oss mycket om hur att tillverka chicha skulle se ut i ruinerna av en byggnad och hur mycket arbete och tid som gick in i processen, " säger Donna Nash, en adjungerad curator vid Field Museum och professor vid University of North Carolina Greensboro, som ledde den bryggande rekreationen. (Tillfälligtvis, Field Museum och Chicagos Off Color Brewing släppte en öl baserad på Nashs verk, en rosa ale med pepparbär, kallas Wari Ale; den släpps på nytt i butiker och barer i Chicago-området i juni.)

Genom att titta på den kemiska sammansättningen av spår av öl kvar i kärlen och på den kemiska sammansättningen av själva lerkärlen, laget fann två viktiga saker. Ett, kärlen var gjorda av lera som kom från närliggande, och två, ölen var gjord av pepparbär, en ingrediens som kan växa även under en torka. Båda dessa saker skulle bidra till en jämn tillgång på öl – även om en torka gjorde det svårt att odla andra chichaingredienser som majs, eller om förändringar i handeln gjorde det svårt att få tag på lera på långt håll, kärl av pepparbär chicha skulle fortfarande vara lättillgängliga.

Författarna till studien hävdar att denna stadiga tillgång på öl kunde ha hjälpt till att hålla Wari-samhället stabilt. Wari-imperiet var enormt och bestod av olika grupper av människor från hela Peru. "Vi tror att dessa institutioner för att brygga och sedan servera öl verkligen bildade en enhet bland dessa befolkningar, det höll människor samman, säger Williams.

Studiens implikationer om hur delad identitet och kulturella metoder bidrar till att stabilisera samhällen blir allt mer relevanta idag. "Denna forskning är viktig eftersom den hjälper oss att förstå hur institutioner skapar bindningar som binder samman människor från mycket olika valkretsar och mycket olika bakgrunder, " säger Williams. "Utan dem, stora politiska enheter börjar splittras och delas upp i mycket mindre saker. Brexit är ett exempel på denna fragmentering i Europeiska unionen idag. Vi måste förstå de sociala konstruktioner som ligger till grund för dessa förenande egenskaper om vi vill kunna upprätthålla politisk enhet i samhället."