Den stora lågkonjunkturen drabbade amerikaner över hela det socioekonomiska spektrumet, med några som fortfarande arbetar för att återhämta sig ekonomiskt. Än, drivkrafterna bakom dessa socioekonomiska klyftor ökade innan nedgången ens slog till, enligt en tidning publicerad i PLOS ETT .
Ett antal studier har undersökt de ekonomiska svårigheterna orsakade av den stora lågkonjunkturen, ändå har få tittat på subjektiva eller självrapporterade mått på ekonomisk nöd. Detta motiverade forskare från Princeton University och Georgetown University att studera uppfattningar om ekonomisk nöd med hjälp av tre vågor av data från mitten av 1990-talet till mitten av 2010-talet.
De fann att de med lägre utbildning och lägre socioekonomisk status rapporterade att de upplevde allvarligare svårigheter som ett resultat av lågkonjunkturen än deras gynnade motsvarigheter, inklusive förlust av bostad eller konkurs. Dessa svårigheter påverkade också upplevd ekonomisk nöd. Respondenterna rapporterade svårigheter att betala räkningar, känslor av att inte ha tillräckligt med pengar för att möta sina behov, och låga förväntningar på deras nuvarande och framtida ekonomiska eller arbetssituation. Detta dröjde kvar till och med fyra till fem år efter att lågkonjunkturen officiellt upphörde.
Än, Socioekonomiska skillnader i ekonomisk nöd ökade redan innan finanskrisen inträffade. Dessa skillnader ökade mellan mitten av 1990-talet till mitten av 2000-talet och även mellan mitten av 2000-talet och mitten av 2010-talet. Detta tyder på att de faktorer som driver den växande klyftan redan var i rörelse före lågkonjunkturen. Chocken av den stora lågkonjunkturen, som ägde rum december 2007 till juni 2009, sannolikt förvärrat situationen.
Även om forskarna inte kan peka ut orsakerna till denna växande ojämlikhet, deras resultat har betydelse för framtida arbete relaterat till socioekonomiska skillnader och ekonomisk förtvivlan. Resultaten understryker inte bara det trängande behovet av politik för att ta itu med ökad socioekonomisk ojämlikhet utan också vikten av att beakta ekonomisk nöd tillsammans med konventionella ekonomiska indikatorer i policyutvärderingar.
"Vårt arbete målar ett dystert porträtt av en växande socioekonomisk klyfta i ekonomisk nöd under mitten av 1990-talet till mitten av 2010-talet, en som speglar den senaste tidens ökningar av psykisk ångest och minskat välbefinnande bland personer med lägre socioekonomisk status, sa Noreen Goldman, Hughes-Rogers professor i demografi och offentliga angelägenheter vid Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.
Denna studie leddes av Dana Glei, senior forskningsutredare vid Georgetown Universitys Center for Population and Health, och medförfattare av Maxine Weinstein, Erkänd professor vid Georgetown University, och Goldman.
Deras analyser baserades på longitudinella enkätdata från Midlife Development in the U.S. Study (MIDUS) som inkluderar tre vågor av enkätsvar. En våg är från 1995-96, en annan från 2004-05, och den sista är från 2013-14, efter den stora lågkonjunkturen. Deras analyser var begränsade till respondenter som fyllde i post-in, självinställda frågeformulär.
Undersökningen omfattade flera subjektiva mått på ekonomisk nöd baserat på respondenternas nuvarande och framtida ekonomiska situation. Dessa rankades på en skala 1-10. Enkäten frågade också respondenterna hur svårt det var att betala sina räkningar och om de hade mer pengar än vad som behövs, tillräkligt, eller inte tillräckligt.
I den sista vågen, undersökningsrespondenterna ombads utvärdera om de upplevt specifika ekonomiska svårigheter sedan den stora lågkonjunkturen började 2008. Studien inkluderade fem hemrelaterade svårigheter, som förlust av ett hem till avskärmning eller annan orsak, tre jobbrelaterade svårigheter, och sex ekonomiskt relaterade svårigheter, som att skära ner på utgifterna eller försätta i konkurs.
För att fastställa en persons socioekonomiska status, forskarna skapade ett sammanfattande mått baserat på utbildning, ockupation, inkomst, och rikedom.
Över hela provet, 60 % sa att de var tvungna att skära ner på utgifterna under den stora lågkonjunkturen, och 29 % rapporterade ökad skuld. Mindre än 5 % av urvalet rapporterade de mest extrema svårigheterna, som att försätta sig i konkurs eller att förlora en bostad.
Dessa extrema ekonomiska strider drabbar människor på lägre socioekonomiska nivåer mycket hårdare än deras rikare motsvarigheter. Till exempel, jämfört med de i den översta tredjedelen av socioekonomisk status, den nedre tredjedelen var mer benägna att ansöka om konkurs (5 % mot 1 %), hotas av utestängning eller vräkning (6 % mot 1 %), och missar ett bolån eller hyresbetalning (8 % mot 2 %).
Resultaten bidrar till en växande litteratur om ökad ojämlikhet över hela landet. De kan också ha konsekvenser för det ökande antalet "dödsfall av förtvivlan" av droger, alkohol, och självmord, eftersom ekonomiska svårigheter skulle kunna bidra till dessa åtgärder.
"Ekonomisk förtvivlan, som inkluderar höga nivåer av upplevd ekonomisk nöd, kan säkert vara en del av denna historia. Dock, vår analys tillåter oss inte att besvara dessa angelägna frågor om orsakerna till stigande förtvivlan, Vi kan inte heller avgöra om dessa trender påverkar vissa delar av USA, eller landet som helhet, " sa Glei.
Forskarna pekar på några begränsningar i studien. Den första är att de inte kan avgöra var dessa effekter märks geografiskt. Vidare, studien var begränsad till respondenter som överlevde och deltog i den tredje vågen av MIDUS.
Pappret, "A Growing Socioeconomic Divide:Effects of the Great Recession on Perceived Economic Distress in USA, " framträdde i PLOS ETT den 4 april.
