Förmågan att anpassa sig till föränderliga miljöer har djupa rötter. I en teknikdriven värld, människor tenderar att blanda ihop anpassningsförmåga med teknisk förändring, speciellt när det gäller att navigera i ogynnsamma klimat och platser. Men inte varje teknisk revolution är ett resultat av miljöförändringar.

Ibland befintliga verktygssatser – som innehåller, till exempel, enkel skärning och skrapning av flingor – gjorde att tidiga människor kunde utnyttja nya resurser och frodas under föränderliga förhållanden. Som art, människor kännetecknas också av förmågan att snabbt använda störda miljöer. Och, som ny forskning utförd vid Tanzanias Olduvai Gorge avslöjar, denna anpassningsförmåga var redan uppenbar för miljoner år sedan.

Vår nya studie, publiceras i Naturkommunikation , är resultatet av ett sant team och multidisciplinärt arbete. Huvudutredare från Kanada och Tanzania arbetade med partners i Afrika, Nordamerika och Europa för att beskriva en stor samling av stenverktyg, fossila ben och kemiska proxyservrar från tand- och växtmaterial. Vi undersökte också de mikroskopiska bitarna av kiseldioxid som lämnats efter av växter, forntida pollen, och luftburet träkol från naturliga bränder som hämtats från gamla flodbäddar och sjöar i Serengetis slätter.

Tagen tillsammans, de data vi samlade presenterar de tidigaste bevisen för mänsklig aktivitet i Olduvai Gorge:för cirka 2 miljoner år sedan. Det visar också att tidiga människor använde en stor mångfald av livsmiljöer när de anpassade sig till ständiga förändringar.

Östafrika är en av världens främsta regioner för forskning om mänskligt ursprung. Den har extraordinära uppgifter om utdöda arter som spänner över flera miljoner år. Under mer än ett sekel, paleoantropologer har utforskat de sedimentära hällarna och grävt fram homininfossiler i undersökningar och grävningar. Men kopplingen mellan dessa fossiler och deras miljökontext är fortfarande svårfångad. Det beror på att det inte finns många paleoekologiska datauppsättningar direkt kopplade till de kulturella lämningar som lämnats av utdöda tidiga människor. Vår studie är ett viktigt steg för att fylla den luckan.

Olika artefakter och data

Datauppsättningen erhölls under en nyligen genomförd undersökning av den outforskade västra delen av den antika bassängen. Orten heter Ewass Oldupa; på Maa-språket som talas av lokala invånare, detta betyder "vägen till ravinen". Det är ett passande namn:webbplatsen går över stigen som förbinder kanjonens kant med dess botten. Här, den exponerade kanjonväggen avslöjar två miljoner år av historia.

Teamet arbetade nära med massajforskare och samhällen när de grävde ut platsen. Forskargruppen sysselsatte en stor grupp deltagare, man och kvinna, utvalda av lokalsamhället. Och förutom gemenskapsuppsökande på det nationella språket, Swahili, vi tillhandahåller högskoleutbildningsmöjligheter för två massajforskare som är intresserade av arkeologi och arv, tillsammans med flera andra tanzanier.

De stenredskap som avslöjats tillhör den "kultur" som arkeologer identifierar som Oldowan. Detta är ett landmärke som representerar tidiga människor som interagerade med sin miljö på nya sätt, till exempel, genom kostinnovationer som kombinerar kött och växter. I Östafrika, Oldowan började för cirka 2,6 miljoner år sedan.

Koncentrationen av stenredskap och djurfossiler är bevis på att både människor och fauna samlades runt vattenkällor. Vi lärde oss också att Oldowan homininer kastar sitt nät brett efter resurser. Våra data avslöjar att tidiga människor bar med sig stenar för verktyg som de fick från avlägsna källor över bassängen, 12 km österut. De utvecklade också flexibiliteten att använda olika föränderliga miljöer.

Vår forskning visar att de geologiska, Sediment- och växtlandskap runt Ewass Oldupa förändrades mycket, och snabbt. Ändå kom människor tillbaka hit för att använda lokala resurser i över 200, 000 år. De använde en stor mångfald av livsmiljöer:ormbunksängar, skogsmosaik, naturligt brända landskap, palmlundar vid sjön, stäpperna. Dessa livsmiljöer täcktes regelbundet av aska eller omarbetades av massflöden i samband med vulkanutbrott.

Tack vare tidigare och pågående radiometriskt arbete – med argonmetoden, som daterar deponeringen av vulkaniskt material som lägger ihop de arkeologiska fynden – vi kunde datera dessa artefakter till en period känd som tidig Pleistocen, 2 miljoner år sedan.

Vad som inte är klart är vilken homininart som tillverkade verktygen. Vi återfann inte homininfossiler, men resterna av Homo habilis har hittats i yngre sediment från en annan plats bara 350 meter bort. Det är troligt det heller Homo habilis eller en medlem av släktet Paranthropus – rester av vilka även tidigare har hittats vid Olduvai Gorge – var verktygstillverkaren. Mer forskning kommer att behövas för att vara säker.

Samarbete

En av anledningarna till att denna forskning är så viktig är att den visar, på nytt, värdet av samarbete. Arkeologer, geovetare, biologer, kemister och materialvetare var alla involverade i studien vid Ewass Oldupa.

Det är tack vare de många prover och artefakter som dessa experter samlat in och analyserat som vi nu också vet att anpassningen till stora geomorfa och ekologiska omvandlingar inte hade någon inverkan på den teknologi som användes av homininer. De strövade omkring på många livsmiljöer men använde bara en verktygssats, mitt i oförutsägbara miljöer.

Detta är ett tydligt tecken på att människor för 2 miljoner år sedan inte var tekniskt begränsade och redan hade kapaciteten att utöka geografiskt område, eftersom de var redo att utnyttja en mängd livsmiljöer i Afrika – och, eventuellt, bortom.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.