Ny teknik ger företag i Wales ett välbehövligt lyft medan frågorna om Brexit fortsätter, säger forskare.

Akademiker från Cardiff Universitys Welsh Economy Research Unit undersökte 479 små och medelstora företag (SMF) som en del av 2018 års digitala mognadsundersökning. De säger att resultaten visar en tydlig koppling mellan ett företags framgång och dess utnyttjande av nya digitala möjligheter.

Forskningen visar att mer än hälften (52 procent) av företag som använder supersnabbt bredband sa att de hade sett en ökning i vinst, jämfört med 41 procent 2017. Nästan hälften (42 procent) av de tillfrågade sa att användningen av supersnabbt bredband hade förbättrat sin omsättning, jämfört med 40 procent föregående år. En fjärdedel (24 procent) av företagen såg en ökning av antalet personer de sysselsatte, jämfört med 12 procent 2017.

Tillsammans med att rulla ut höghastighetsbredband till affärslokaler via Superfast Cymru-programmet, Den walesiska regeringen har gett stöd till små och medelstora företag för att förstå, anta och utnyttja fördelarna som snabbt bredband ger genom dess Superfast Business Wales-system.

Professor Max Munday, baserad på Cardiff Business School, sa:"Företag stod inför tuffa handelsförhållanden förra året, mitt i fortsatta frågor om vilken effekt Brexit kan ha. Men trots detta, många små och medelstora företag som anammat ny teknik rapporterade att de var mer produktiva.

"När vi ser framåt och när vår separation från EU fortsätter att skapa utmaningar, dessa digitalt mogna små och medelstora företag skulle kunna bli mer motståndskraftiga och bättre positionerade för att öka exporten, bättre lämpade att undvika utländska transaktionskostnader och mer informerade om utländska möjligheter."

Studien, den tredje i sitt slag, föreslår att majoriteten av små och medelstora företag i Wales använder supersnabbt bredband via fasta anslutningar, och adopterar i allt större antal. Analys visar att 53 procent av de tillfrågade 2018 använde supersnabbt bredband – upp från 42 procent föregående år.

Endast 1 procent av små och medelstora företag uppgav att de inte hade något bredband, jämfört med 3 procent föregående år.

Forskningen visar också att ett ökande antal små och medelstora företag rapporterar uthållig användning av molntjänster, med 72 procent av små och medelstora företag som nu använder minst en form av avancerad molntjänst – upp från 60 procent 2017.

Professor Munday tillade:"Resultaten från vår senaste rapport tyder på att fast bredbandsanslutning nu är mainstream bland små och medelstora företag i Wales och att många företag – både på landsbygden och i städer – använder digitala verktyg till sin fördel.

"Vårt fortsatta arbete med att analysera deras aktiviteter under 2019 kommer att ge oss en djupare förståelse för sambandet mellan dessa nya teknologier och ett företags tillväxt."