Den kända tidslinjen för aboriginernas ockupation av södra Australiens Riverland-region har utökats avsevärt av ny forskning ledd av Flinders University i samarbete med River Murray och Mallee Aboriginal Corporation (RMMAC).

Radiokoldatering av skalmödel - rester av måltider som ätits för länge sedan - fångar ett rekord av aboriginernas ockupation som sträcker sig till omkring 29, 000 år, bekräftar platsen som en av de äldsta platserna längs floden 2500 km för att bli den äldsta floden Murrays ursprungsplats i södra Australien.

I den första omfattande undersökningen av regionen, en av de äldsta ursprungsbefolkningens platser längs Australiens längsta flodsystem har upptäckts. Resultaten, publiceras i australisk arkeologi , använde radiokoldateringsmetoder för att analysera flodmusselskal från en mittplats med utsikt över Pike River-flodslätten nedströms Renmark.

"Dessa resultat inkluderar de första pre-Last Glacial Maximum-åldrarna som returnerades vid floden Murray i södra Australien och förlänger den kända aboriginernas ockupation av flodlandet med cirka 22, 000 år, säger Flinders University arkeolog och doktorand Craig Westell.

Mer än 30 ytterligare radiokoldatum samlades in i regionen, som sträcker sig från 15, 000 år sedan till nutid. Tillsammans, resultaten relaterar aboriginerna till ett ständigt föränderligt flodlandskap, och ge djupare insikter om hur de reagerade på dessa utmaningar.

Perioden som representeras av radiokolresultaten gränsar till den sista istiden (allmänt känd som den sista istiden) när klimatförhållandena var kallare och torrare och när den torra zonen sträckte sig över stora delar av Murray-Darling Basin. Flod- och sjösystemen i bassängen var under stress under denna tid.

I flodlandet, sanddyner flyttade fram till Murrays översvämningsslätter, flodflöden var oförutsägbara, och salt ansamlades i dalen.

De ekologiska effekterna som vi sett under en av de värsta torkarna någonsin, den så kallade millennietorkan (från slutet av 1996 fram till mitten av 2010), ger en uppfattning om de utmaningar aboriginerna kan ha ställts inför längs floden under Last Glacial Maximum, och andra perioder av klimatstress, slutar forskare.

"Dessa studier visar hur våra förfäder har levt under många tusen år i Riverland-regionen och hur de lyckades överleva under tider av svårigheter och överflöd, " säger RMMAC talesman Fiona Giles.

"Denna nya forskning, publicerad i Australian Archaeology, fyller i en betydande geografisk lucka i vår förståelse av aboriginernas ockupationskronologier för Murray-Darling Basin, ", tillägger medförfattaren docent Amy Roberts.

Datingen, som genomfördes vid Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO) och Waikato University, utgör en del av ett mycket större och pågående forskningsprogram som leds av docent Amy Roberts som genomför en bred undersökning av tidigare och samtida aboriginska kopplingar till Riverland-regionen.

Pappret, "Initiala resultat och observationer på ett radiokoldateringsprogram i Riverland-regionen i South Australia" (2020) av C Westell, En Roberts, M Morrison, G Jacobsen and the River Murray and Mallee Aboriginal Corporation har publicerats i australisk arkeologi .

The Last Glacial Maximum är den mest betydelsefulla klimathändelse som har ställts inför moderna människor sedan deras ankomst till Australien omkring 40, 000-50, 000 år sedan. Nyligen genomförda studier har visat att LGM i Australien var en period av betydande kylning och ökad torrhet som började ~ 30 ka och toppade mellan ~ 23 och 18 ka.