Entreprenörer bör spela en roll för att göra vår värld mer hållbar – eller är deras roll i att åstadkomma förändring en fråga om affärsmöjligheter? En ny studie, publiceras 9 maj 2019, har hittat tre distinkta sätt på vilka Europeiska unionen definierar vad entreprenörskap betyder för hållbar utveckling, producera ett suddigt budskap om vilken roll entreprenörer och företagare måste spela för att ta itu med den globala frågan.

"Om hållbar utveckling är en allvarlig fråga och slutmålet är att faktiskt få genomslag i 28 nationer, EU:s politik behöver mer fokus, " säger Virva Salmivaara, huvudförfattare till studien och postdoktor vid Aalto-universitetet i Finland.

Mer än 20 miljoner små och medelstora företag ringer EU:s hemland, göra entreprenörer till viktiga drivkrafter för ekonomisk tillväxt, innovation och sysselsättning i hela regionen. Den nya djupgående analysen visar att, när det kommer till hållbarhet, entreprenörer och småföretag ses i EU:s politik på tre olika sätt:ekonomiska förmånstagare av övergången till hållbarhet; prosociala bidragsgivare som är aktiva i att hitta innovativa, hållbara lösningar; eller opportunistiska aktörer vars affärsintressen helt enkelt kolliderar med samhällets bredare intressen.

"Retoriken som används av EU:s beslutsfattare målar upp en mycket tvetydig bild av vilken roll företag spelar i hållbarhetsskiftet, " förklarar Ewald Kibler, biträdande professor i entreprenörskap vid Aalto-universitetet. "Till exempel, när policyn säger att entreprenörer kan dra fördel av den växande efterfrågan på miljövänliga produkter och tjänster, det slutar med att antyda att hållbar utveckling inte är faktiskt, ett akut problem som företag måste ta itu med, utan snarare en optimistisk förändring som erbjuder nya affärsmöjligheter. Det här är två väldigt olika uppfattningar om vad entreprenörer kan – och bör – göra, " säger Kibler.

Genom de studerade policyerna, Hållbar utveckling verkar vara ett akut behov när det skulle kunna förbättra företagsklimatet för företagare. Dock, att ta ett hållbart tillvägagångssätt är utformat som ett frivilligt alternativ för företagen, något entreprenörer kan göra nu eller senare.

"Baserat på våra resultat, EU:s beslutsfattare framställer ofta företag som passiva aktörer när det gäller hållbarhet, säger Salmivaara. Följaktligen, Det verkar som att EU-staterna faktiskt förväntas prioritera företagsutveckling framför hållbar utveckling. Om målet är att utveckla en mer hållbar ekonomi och samhälle, EU:s politik måste engagera sig i en djupare debatt och ta upp hur man balanserar både affärsintressen och hållbar utveckling."

Studien bygger på mer än 40 viktiga EU-policydokument som släpptes 2010-2017, som härrör från Europa 2020-strategin för smarta, hållbar och inkluderande tillväxt.