Ett interaktivt verktyg som använder realtidsdata för att mäta djupet av den ekonomiska nedgången och ge bevis på eventuell återhämtning lanserades idag av Opportunity Insights, ett Harvard-baserat institut av samhällsvetare och policyanalytiker som utnyttjar big data för policylösningar.

Kallas för Opportunity Insights Economic Tracker, verktyget skapades som en offentlig resurs för att hjälpa beslutsfattare att bedöma effekterna av nedgången i olika regioner i USA med den mest aktuella informationen som möjligt. Med en mer komplett och aktuell bild av landets ekonomiska ställning, Politiker bör sedan kunna fatta evidensbaserade beslut när de går för att återöppna nationen.

Verktyget ger lagstiftare realtidsanalys av data som konsumentutgifter och jobbannonser, vilket normalt tar dem flera veckor att få. Verktyget kan dela upp informationen geografiskt, och jämföra indikatorer med nivåerna före krisen, sa medlemmar i teamet som utvecklade det, som inkluderar Opportunity Insights Director Raj Chetty, William A. Ackman professor i nationalekonomi vid fakulteten för humaniora och naturvetenskap, och medregissörer Nathaniel Hendren, en Harvard-professor i ekonomi, och John Friedman, professor i ekonomi och internationella och offentliga angelägenheter vid Brown University.

"Vår ekonomiska spårare kommer att ge beslutsfattare, ideella organisationer, och allmänheten med de verktyg de behöver för att hantera en ekonomisk kris, ", sa Chetty i ett uttalande.

För närvarande, de ekonomiska data och finansiella trender som offentliga tjänstemän förlitar sig på för att mäta ekonomins tillstånd kommer med en eftersläpning på ungefär en månad. Kärnan i dessa siffror – som består av normala driftsdata som affärsverksamhet, sysselsättning, inkomst, och konsumtionsutgifter – innehas av företag i den privata sektorn och är initialt begränsade till intern användning. När den är sammanställd, analyserat, och levereras till lagstiftarna, den är vanligtvis veckor gammal.

Opportunity Insights-forskarna tror att denna traditionella tidslinje är föråldrad, och att livedata är avgörande för att bedöma plötslig lågkonjunktur och forma lämpliga svar – särskilt under tider av ekonomisk chock, såsom avstängningen som orsakas av covid-19-pandemin. Ekonomins abrupta stopp har orsakat smärta som inte skådats sedan lågkonjunkturen 2008, stänger tusentals företag och sätter miljontals amerikaner arbetslösa.

"Istället för att vänta veckor för att se var ekonomin faller och spela ikapp, de nya uppgifterna som samlas in i detta verktyg ger kapacitet att upptäcka ekonomiska problem när de dyker upp och att överväga en mer riktad politisk reaktion, " tillade Chetty.

Spåraren hämtar och uppdaterar kontinuerligt data från flera strömmar, inklusive från privata företag som aggregerar data som jobbannonser och lönehantering och har gått med på att dela det med Opportunity Insights. Deltagande företag inkluderar Burning Glass Technologies, som sammanställer jobbannonser, och lönebehandlare Homebase. Verktyget hämtar också information från offentliga källor på både statlig och federal nivå, såsom arbetslöshetsförsäkringskrav från staterna och arbetsrapporter från Bureau of Labor Statistics, och kopplar ihop det med kontextuella faktorer som folkhälsa.

Informationen kan delas upp efter geografi, industri, och inkomstnivåer.

Och eftersom spåraren samlar in data som är helt i aggregatet går igenom rigorösa skyddsprotokoll, den avslöjar inte information om specifika individer, transaktioner, eller företag.

"Vi är inte intresserade av någon speciell individ. Vi är inte intresserade av någon speciell egenskap hos ett visst företag. Det vi är intresserade av är ett slags mått på vad som händer i ekonomin, ", sa Hendren. "I ingen av våra [data]-serier som du kommer att se i spåraren mäter vi faktiskt $1, 000 som spenderades på den här butiken eller den. Vad du kommer att se är att utgifterna minskar med 30 procent för människor som bor i det här området. Och det är bara en statistik som är användbar för allmänheten."

För att verktyget ska vara som mest effektivt, dock, det behöver data från privata företag och organisationer.

"Det är en offentlig tjänst som dessa företag har förmågan att tillhandahålla, " sa Hendren. "Det är något som vi är glada över, ] att vi kan vara i en position att hjälpa till att tillhandahålla ett nav för att informationen ska kunna samlas. När du ser allt tillsammans, det kan verkligen börja berätta en historia om vad som händer i ekonomin."

Verktyget har utformats med lagstiftare i åtanke men är öppet för och gratis för allmänheten. Den interaktiva instrumentpanelen presenterar nyckelindikatorer som sysselsättningsgrad och en tidslinje för den ekonomiska nedgången och jämför dem med viktiga punkter i pandemins tidslinje, som när skolor stänger, för att bedöma deras effekter på konsumenternas efterfrågan och utgifter. Användare kan välja från olika kategorier och kan zooma in till amerikanska delstater och län för att begränsa sina analyser, sa forskaren Laura Kincaid, som arbetade med projektet.

"Den stora mängden data som vi har samlat ihop och i vilken utsträckning vi har harmoniserat det över olika serier är verkligen imponerande, ", sa Kincaid. "Mycket av data är allmänt tillgänglig som vem som helst tekniskt kan hämta, men det skulle ta en evighet att rengöra den och bli koordinerad. Det är en av de tjänster vi försöker erbjuda. Denna information finns där ute, men allt är inte samlat på ett konkret ställe för människor att titta på det [synkroniserat] med andra datakällor."

Ytterligare samarbetspartners i projektet var Bill &Melinda Gates Foundation och Brown University.

Opportunity Insights-teamet planerar att kontinuerligt förbättra spåraren. De tror också att verktyget kommer att vara användbart långt efter att covid-19-pandemin har gått ut.

"Det här är ett sätt att ge ett snabbare fönster till vad som händer i lokala ekonomier, " sade Hendren. "Var är ekonomin mest pressad? Var stiger ekonomin i olika stadsdelar i USA, inom olika sektorer? Hur utvecklas vi i ekonomin? Detta kommer att kunna belysa det [och] det är relevant för många lokala planeringsbeslut och [investeringar]."

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.