Kvinnor från Sejnane i norra Tunisien håller liv i en gammal tradition av att skapa keramik med helt naturliga material
Med hink och spade i handen, Sabiha Ayari från Sejnane i norra Tunisien är bland kvinnorna som håller liv i en gammal tradition av att skapa keramik med helt naturliga material.
Att använda färdigheter som gått i arv från generation till generation, hon utvinner röd och vit lera från lokala wadis för att tillverka terrakottaartefakter, som dockor och djurfigurer samt köksredskap till köket.
Keramik, mestadels krämfärgad med svarta och röda motiv, lades 2018 till den prestigefyllda "Representative List of the Immateriella Cultural Heritage of Humanity" av UNESCO, FN:s kulturorganisation.
"Detta är berbermotiv, samma som de som finns på traditionella kläder och tatueringar, säger Ayari, en respekterad krukmakare i 50-årsåldern som engagerat sig i att bevara den förfäders tradition.
Sittande i hennes lutande utsikt över familjens marker, hon öser upp leran och ägnar det mesta av sin tid åt att skapa redskap samt stiliserade sköldpaddor och hästar.
Kvinnorna i Sejnane tillverkar och dekorerar sin hantverkarkeramik med naturliga inslag från jordbruksregionen.
Ayari, som är ogift, blandar leran med krossad tegel, förberedd av hennes svägerska, för att stärka råvaran.
Tegelstenarna är en sällsynt nick till moderna metoder, som förr i tiden användes krossade gamla krukor.
Keramiken från Sejnane är tillverkad av röd och vit lera från lokala wadis och upptogs 2018 på UNESCO:s immateriella kulturarvslista
Efter en dagar lång torkningsprocess, krukorna är lackade med ett tunt lager vit lera. Vissa är sedan dekorerade med röd-ockra jord.
Ayaris mamma, med sina utslitna händer, går med genom att polera plattorna. De måste jämnas ut flera gånger för att få ett glaserat utseende.
Inga sofistikerade verktyg används, inga moderna ugnar, bara sulan på en sko för poleringsprocessen och en pinne för att dekorera bitarna med saften av löv som samlats in från mastixträd.
Föremålen värms sedan på en öppen spis eldad med torkad dynga, vända juicen från grön till svart.
"Så här gjordes alla köksredskap när jag var liten, " säger Ayari. "De insåg inte värdet av dessa föremål."
Hantverket går tillbaka till 3, 500 f.Kr., säger Naceur Baklouti, en forskare om Tunisiens arv
Hon visar upp en stor burk i lergods som hennes mormor har modellerat. Andra gamla föremål har redan krossats för att göra nya föremål.
Förändras med tiden
Hennes keramikhantverk, går tillbaka till 3, 500 f.Kr., har förblivit intakt "utan stora tekniska eller estetiska förändringar", förklarar Naceur Baklouti, en forskare om Tunisiens arv.
Men förändrade livsstilar och tillgången på lågpriskök och hushållsartiklar under de senaste 50 åren har fått hantverkare att "växla produktion från husgeråd till det dekorativa", säger Baklouti.
Krukmakare säljer sina varor från fäbodar vid vägkanten. De bästa av dem är inbjudna att visa upp på utställningar i Tunis, två och en halv timmes bilresa bort, och i Europa.
För de flesta av de hundratals krukmakarna i dalgångarna kring Sejnane är det en sekundär inkomstkälla men för vissa håller det hushållet igång
Sejnane har planer på att bygga ett museum och utbildningscenter för att bevara sitt lokala kunnande
När det gäller Ayari, hon kanske inte vet hur man läser eller skriver, förutom att signera hennes arbete, men hennes krukor är efterfrågade och hennes orderflöde håller hennes hushåll igång.
"Jag är en ambassadör för Tunisien, säger den stolte krukmakaren, som bär en traditionell röd kostym och blommig halsduk på sina försäljningar.
Men hennes status är ganska unik bland de hundratals krukmakare i de gröna dalarna som omger staden Sejnane. För de flesta, det är bara en sekundär inkomstkälla.
Unga tunisier har inte tålamodet att lära sig och fullända konsten, enligt Ayari. De föredrar att använda svart bläck och kemikalier, snarare än att ta sig tid att samla in och utvinna naturliga material.
Utmaningen kvarstår att lämna över kompetensen. Sejnane har planer på att bygga ett museum och utbildningscenter för att bevara sitt lokala kunnande.
Sabiha Ayari (bilden) är engagerad i att hålla hantverket vid liv – hon har redan tränat sin svägerska och undervisat flera andra lokala kvinnor
Ayari har redan utbildat sin svägerska Khadija och gett kurser för flera andra lokala kvinnor.
Också för att behålla det i familjen, planen är att förmedla sina kunskaper till sin brorsons framtida fru efter att hon slutat sitt fabriksjobb.
Men framtiden är inte säker. "Du måste brinna för arbetet. Du kan inte tvinga det, du måste vilja det, Khadija oroar sig.
© 2019 AFP
