Städer i USA blir mindre segregerade och, enligt en färsk nationell undersökning, de flesta amerikaner värdesätter landets rasmässiga mångfald.

Men den demografiska integrationen av en stadsdel betyder inte nödvändigtvis att grannar av olika raser umgås tillsammans.

Olika stadsområden förblir socialt segregerade delvis på grund av att vita gentrifierare och långtidsboende har olika ekonomiska intressen. Och rashierarkierna i USA raderas helt enkelt inte ut när svarta och vita människor delar samma utrymme.

Vita invånare i mångkulturella områden tenderar att förbise ojämlikheten i sina stadsdelar, studier visar. Det förstärker rasmässiga barriärer ytterligare.

Min sociologiska forskning i en sådan mångkulturell stadsdel identifierar ett mer överraskande fordon för rassegregering:hundar.

"Ett mycket vovveområde"

Jag tillbringade 18 månader med att studera Creekridge Park, ett mångsidigt och blandat inkomstområde i Durham, Norra Carolina, att förstå hur svart, vita och latinoinvånare interagerade med varandra. Mellan 2009 och 2011, Jag intervjuade 63 invånare, deltog i grannevenemang och genomförde en hushållsenkät.

Jag lärde mig att vita, svarta och latinoinvånare ledde ganska separata sociala liv i Creekridge Park. 86 procent av vita människor sa att deras närmaste vänner var vita, och 70 % av de tillfrågade svarta invånarna rapporterade att deras bästa vänner var svarta.

En svart invånare beklagade att grannar inte var så "vänliga som jag hade hoppats och trodde att de skulle vara - eller åtminstone, den här bilden jag hade i mitt huvud av hur "vänlig" skulle vara."

Vit, svarta och latinofolk i Creekridge Park hade till och med olika erfarenheter av något så till synes ofarligt som husdjursägande.

Många vita invånare beskrev vänskap som växer till följd av att de går runt med sina hundar i grannskapet, med tillfälliga möten på trottoaren som förvandlas till basebollspel, middagar och till och med semestrar tillsammans.

"Det är hundarna som är våra kontakter, sa Tammy, en vit husägare i femtioårsåldern. "Det är så många av oss har lärt känna varandra."

Sådana positiva interaktioner skedde inte nödvändigtvis över rasgränserna. Oftare, Jag hittade, hundar förstärkta gränser.

När Jerry, en svart husägare i sextioårsåldern, stannade för att chatta med några hundägande kunder, som var vita, i uteserveringen på ett bageri i kvarteret, personalen bad honom att gå.

"Jag ägde några sådana hundar vid en viss tidpunkt. Och jag pratade bara med dem. Helt plötsligt, Jag är en panhandler, " sa Jerry, vantro och sårad.

Jerry är en svart handikappad veteran som bar sin gamla arméuniform den dagen. Han tror att de trodde att han tiggde pengar.

Hundarna skapade inte rasgränserna vid bageriet, som vänder sig till en i första hand vit, medelklassens kundkrets. Faktiskt, hundarna presenterade en väg för att koppla ihop svarta och vita grannar. Men de gav bageripersonalen anledning att ingripa, att upprätthålla gränser mellan olika raser.

Grannsamverkan

Behandlingen av hundar i Creekridge Park delade också grannar av olika raser.

Tammy, samma invånare som sa att hundar fungerade som "kopplingar" i grannskapet, ogillade att hennes latinogrannar inte släppte in sin hund i huset, lämnar henne bunden på bakgården.

En dag, när hon hörde sin grannes hund skälla, hon bestämde sig för att övervaka deras bakgård med en kikare, för att se till att hunden mådde bra. När pappan såg henne göra sin övervakning, Tammy ljög. Hon sa att hon tittade på en annan hund.

Tammy var inte, dock, generad när jag återberättar den här historien. Hon kände att hon var berättigad att ta hänsyn till hundens välbefinnande. Hon erbjöd familjen ett större hundhus och började ta med hunden på timslånga promenader två gånger om dagen. Så småningom, hon adopterade hunden som sin egen.

Tammy sa att hon alltid ingrep när hon såg hundar misshandlade i grannskapet. Dock, de enda exemplen hon delade under vår intervju var latinofamiljer.

Latinofamiljer är inte de enda invånarna i Creekridge Park som band sina hundar. Bruket är tillräckligt vanligt i Durham att en lokal grupp bildades 2007 för att bygga gratis hundstängsel.

Polisen kommer "nästan omedelbart"

Flera vita invånare i Creekridge Park har till och med polisanmält sina grannar för misstänkt djurmisshandel.

Emma, en vit husägare i trettioårsåldern, ringde polisen när hon trodde att hennes grannar var inblandade i hundslagsmål.

De "kom nästan omedelbart, " Hon sa.

Rent generellt, Emma sa till mig, om hon känner sina grannar, hon kommer att konfrontera dem direkt om problem hon uppfattar. Annat, hon föredrar att ringa polisen.

Med tanke på hur segregerade vänskapsnätverk är i Creekridge Park, denna till synes icke-rasistiska distinktion mellan "kända" och "okända" grannar innebär att Emma i praktiken involverade polisen i konflikter endast med svarta och latinogrannar.

Hur vita människor tillämpar sina regler

Denna vita vilja att rapportera icke-vita grannar för "ostyrigt" beteende påminner om många senaste incidenter över hela landet där vita människor har ringt polisen mot svarta människor för helt lagliga aktiviteter.

I juli 2018 hotade en vit kvinna i San Francisco en 8-årig svart flicka för att "olagligt sälja vatten utan tillstånd". Några månader innan, en vit kvinna kallad av internetanvändare som "BBQ Becky" ringde polisen på en svart familj som grillade i en park i Oakland för att ha använt en "otillåten" kolgrill.

Andra exempel på vita människor som använder polis för att upprätthålla sina outtalade sociala normer har inträffat på Starbucks, en Yale University sovsal och en Texas swimmingpool.

I amerikanska stadsdelar, vita invånare i medel- och överklassen åtnjuter en privilegierad social ställning i kraft av sin ras och klass. De förstår att polisen, lokala företag och statliga myndigheter finns för att tjäna dem – samma sociala institutioner som ofta undertjänar eller till och med riktar sig mot rasminoriteter.

Genom att dra godtyckliga linjer mellan rätt och fel, insider och outsider – till och med bra husdjursägare och dåliga – vita människor som Tammy och BBQ Becky använder den kraften för att försöka forma olika stadsdelar till deras föredragna form.

Som ett resultat av vita invånares fokus på sin egen bekvämlighet på olika platser, rasojämlikhet kan genomsyra vardagen – till och med, min forskning visar, när man går ut med hunden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.