President Donald Trump införde nyligen immigrationsreformer som skulle prioritera utbildning och anställningskvalifikationer framför familjeband vid valet av invandrare och nominerade immigrationshårdlinjen Kris Kobach till "immigrationstsaren". Rörelserna, som många av Trump, tala till dem som känner sig hotade av vad de uppfattar som ett föränderligt Amerika.

Dessa osäkerheter är obefogade, dock. Med tid, människor kan anpassa sig till samhällelig mångfald och faktiskt dra nytta av det, enligt en studie ledd av forskare vid Princeton University och University of Oxford och nyligen publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . De som har makten är särskilt tongivande för att integrera människor i ett nytt samhälle.

"Om du ger människor som är annorlunda än dig en halv chans, de kommer att integreras ganska bra i samhället. Det är när du målmedvetet trycker ut dem, eller sätt upp barriärer mot dem, att problem uppstår, sa Douglas Massey, Henry G. Bryant Professor i sociologi och offentliga angelägenheter vid Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs. "Det är viktigt för våra politiska ledare att ange rätt ton, så korrekt integration kan ske."

Forskargruppen undersökte 22 år av psykologisk, sociologisk, och demografiska data från flera vågor av World Values ​​Survey, European Social Survey, och Latino Barometer Survey. Tillsammans inkluderade de tre datamängderna mer än 338, 000 respondenter intervjuade i mer än 100 länder.

Utredarna kombinerade olika mått på livstillfredsställelse, lycka, och hälsa för att skapa ett "livskvalitetsindex" för respondenterna i varje undersökning. Sedan, de undersökte sambandet mellan detta index och religiös mångfald. Till skillnad från etnicitet och ras, som inte alltid samlas in i undersökningar och ofta mäts med olika kategorier, religion är väl registrerad med hjälp av jämförbara kategorier. "Religion är ett bekvämt sätt att se på frågan om social mångfald, sa Massey.

Forskarna analyserade de kortsiktiga effekterna av religiös mångfald på livskvalitet som uppfattas av individer vid olika tidpunkter, men också bedömt mångfaldens långsiktiga effekter på livskvaliteten i olika länder över längre tidsperioder. Även om religiös mångfald var negativt förknippad med livskvalitet bland individer på kort sikt, det hade inget samband med livskvaliteten i länderna i det långa loppet, ett fynd som bekräftades i varje dataset.

European Social Survey gjorde det inte bara möjligt för forskarna att mäta religiös mångfald och livskvalitet, det tillät dem också att bedöma socialt förtroende och kontakt mellan grupper. Dessa ytterligare åtgärder gjorde det möjligt för utredarna att utföra en "medlingsanalys" som övervägde både de direkta och indirekta effekterna av religiös mångfald på livskvaliteten.

De fann att under korta tvåårsperioder verkade ökande religiös mångfald för att minska det sociala förtroendet, och därigenom undergrävt livskvaliteten. Under en längre tolvårsperiod, dock, mångfald ledde till en större kontakt mellan grupper som ökade den sociala tilliten för att kompensera för mångfaldens negativa kortsiktiga påverkan på livskvalitet.

Dessa resultat har viktiga politiska konsekvenser, särskilt för invandringsreformen. När människor känner sig otrygga av ekonomiska skäl och samhället också förändras runt dem, det blir frestande för politiker att skylla på invandrare för dessa känslor av otrygghet när så inte riktigt är fallet. Det är upp till politiska ledare att sätta rätt ton och budskap för att motverka misstro på kort sikt för att uppmuntra integration på lång sikt, sa Massey.

"När det gäller invandrare, politiska ledare och andra har ett val. De kan antingen mobilisera känslor av rädsla eller odla känslor av acceptans. Det kan vara frestande för demagoger att mobilisera rädslor för sin egen politiska vinning, men detta är sällan i samhällets bästa", sa Massey.