Religiösa "inga, "människor som inte officiellt associerar sig med en specifik religion, är på uppgång i USA. Även om det finns många bidragande faktorer till detta fenomen, ny forskning tyder på att en anledning är sammansmältningen av politik och konservativ kristen tro.

En studie publicerad i april i tidskriften Kvartalsvis för politisk forskning undersökte stater som antog politik mot samkönade äktenskap, och hittade ett samband mellan dessa aktiviteter och ett ökande antal människor som inte tillhör en specifik religion.

Studien, som skrevs tillsammans av University at Buffalo statsvetare Jacob Neiheisel, inkluderar följande fynd:

• Rörelsen för att sätta statliga konstitutioner mot samkönade äktenskap, som började 2004, gjorde den religiösa högern mer synlig för allmänheten, särskilt i stater som överväger HBT-äktenskapsförbud.
• Senast 2010, Förbud mot samkönade äktenskap fanns i 29 delstater. Dessa stater var mer benägna att vara evangeliska och hade mindre procentandelar av ingen jämfört med de andra staterna.
• Från 2006-10, gapet mellan nollorna i stater med förbud mot äktenskap och de i stater utan äktenskapsförbud hade halverats, minskade från 3,1 procent till 1,4 procent under den perioden. Med andra ord, en större andel människor lämnade kyrkan i stater där den religiösa högern är mest aktiv.

"Oavsett vilket mått på religiös rättighetsaktivitet i staterna som vi använde, i stater som såg kontroversiella slagsmål om samkönade äktenskap, den politiska närvaron av högerorienterade religiösa grupper följer andelen religiösa icke. Så vi gillar att säga att framträdande kontroverser är nyckeln som förbinder politik och religion här, säger Neiheisel, Ph.D., en biträdande professor vid statsvetenskapliga institutionen vid UB:s Konst- och naturvetenskapliga högskola.

Han tillägger:"Du ser inte människor sortera efter politiska linjer eller lämna kyrkor som ett resultat av aktiviteten av en kombination av religiösa och politiska organisationer, tills du börjar se förändringar på den politiska arenan."

Studiens motsvarande författare är Paul Djupe, en docent vid Denison University. Kimberly Conger, en biträdande professor vid University of Cincinnati, är medförfattare.

Forskningen följer en annan artikel skriven av Neiheisel, som samlat in data från individer över tid i församlingar. Den visade att även under korta tidsperioder, betydande delar lämnade sina kyrkor och att en bidragande orsak var politisk oenighet. På en tremånadersperiod, 14 procent lämnade sin kyrka; den frekvensen växte när de undersökte längre tidsperioder.

Som Neiheisel förklarar:"Båda studierna tyder på en stor churn bland religiösa organisationer som drivs av politisk oenighet. Medan vardaglig oenighet driver människor ut över det politiska spektrumet, den offentliga framträdandet av den kristna högern hjälpte specifikt till att driva upp andelen inga."

Studiedata erhölls från en blandning av källor, inklusive Congers långvariga undersökning av experter om konservativ kristen närvaro på statlig nivå, samt hennes arbete med räkningar av konservativa kristna intressegrupper på statlig nivå. Viktiga utfallsvariabler är från religiösa folkräkningsdata, insamlat av Glenmary Research Center, samt undersökningsdata från Cooperative Congressional Election Study (CCES).