En ny studie från Tel Aviv University visar att förhistoriska människor "återvunna" kasserade eller trasiga flintverktyg 400, 000 år sedan för att skapa små, vassa redskap med specifika funktioner. Dessa återvunna verktyg användes sedan med stor precision och noggrannhet för att utföra specifika uppgifter involverade i bearbetningen av animaliska produkter och vegetabiliskt material.

Platsen för Qesem Cave, ligger strax utanför Tel Aviv, upptäcktes under ett vägbyggnadsprojekt år 2000. Det har sedan dess erbjudit otaliga insikter om livet i regionen för hundratusentals år sedan.

I samarbete med professor Cristina Lemorini vid Sapienza-universitetet i Rom, forskningen leddes gemensamt av postdoktor Dr Flavia Venditti i samarbete med Profs. Ran Barkai och Avi Gopher. Alla tre är medlemmar av TAU:s institution för arkeologi och antika främre österländska kulturer. Den publicerades den 11 april i Journal of Human Evolution .

På senare år har arkeologer som arbetar i grottor i Spanien och Nordafrika och gräver i Italien och Israel har grävt fram bevis på att förhistoriska människor återvunnit föremål som de använde i det dagliga livet. Precis som vi återvinner material som papper och plast för att tillverka nya föremål idag, tidiga hominider samlade kasserade eller trasiga verktyg gjorda av flinta för att skapa nya redskap för specifika ändamål för hundratusentals år sedan.

"Återvinning var ett sätt att leva för dessa människor, " Prof. Barkai säger. "Det har länge varit en del av mänsklig evolution och kultur. Nu, för första gången, vi upptäcker de specifika användningsområdena för den återvunna "verktygssatsen" vid Qesem Cave."

Exceptionella förhållanden i grottan möjliggjorde obefläckat bevarande av materialen, inklusive mikrorester på ytan av flintaverktygen.

"Vi använde mikroskopiska och kemiska analyser för att upptäcka att dessa små och vassa återvunna verktyg var speciellt framtagna för att bearbeta djurresurser som kött, Dölj, fett och ben, "Venditti förklarar. "Vi hittade också bevis på växt- och knölbearbetning, som visade att de också var en del av hominidernas diet- och existensstrategier."

Enligt studien, tecken på användning hittades på ytterkanterna av de små föremålen, som indikerar riktade styckningsaktiviteter relaterade till konsumtion av livsmedel:slaktverksamhet och knöl, hud- och benbearbetning. Forskarna använde två olika och oberoende spektroskopiska kemiska tekniker:Fourier transform infraröd spektroskopi (FTIR) och svepelektronmikroskopi i kombination med energidispersiv röntgenspektroskopi (SEM-EDX).

"Den noggranna analys vi gjorde gjorde att vi kunde visa att de små återvunna flingorna användes tillsammans med andra typer av redskap. De utgjorde därför en större, mer diversifierad verktygssats där varje verktyg är designat för specifika mål, säger Venditti.

Hon tillägger, "Forskningen visar också att Qesem-invånarna utövade olika aktiviteter i olika delar av grottan:Eldstaden och området kring den var så småningom ett centralt verksamhetsområde som ägnades åt konsumtion av det jagade djuret och samlade växtresurser, medan det så kallade "hyllområdet" användes för att bearbeta animaliskt och vegetabiliskt material för att få olika biprodukter."

"Denna forskning belyser två debatterade ämnen inom paleolitisk arkeologi:betydelsen av återvinning och den funktionella rollen av små verktyg, " Prof. Barkai observerar. "Data från den unika, välbevarad och undersökt Qesem Cave tjänar till att berika diskussionen om dessa fenomen i det vetenskapliga samfundet."

"Våra data visar att litisk återvinning vid Qesem-grottan inte var tillfällig och inte provocerad av bristen på flinta, " avslutar Venditti. "Tvärtom, det var ett medvetet beteende som gjorde det möjligt för tidiga människor att snabbt skaffa små vassa verktyg för att användas i uppgifter där precision och noggrannhet var avgörande."

Forskarna fortsätter att undersöka förhistorisk återvinning genom att tillämpa sin analys på andra platser i Afrika, Europa och Asien.