Scott Grawe förväntar sig att se vissa hicka när delstater börjar öppna igen och försörjningskedjorna sakta återhämtar sig från coronavirus-pandemin.

Robert och Jane Sturgeon Fellow och ordförande för supply chain management vid Iowa State Universitys Ivy College of Business säger att det inte finns någon fallstudie, ingen tidigare erfarenhet för att vägleda denna återhämtning. Och osäkerheten och oförutsägbarheten som ledde till brist på toalettpapper och städmaterial i början av denna pandemi kommer att fortsätta att störa leveranskedjorna.

"Försörjningskedjan kommer att möta några av samma utmaningar som den gjorde när den här röran var, ", sa Grawe. "Du försöker förutsäga mänskligt beteende och efterfrågan på konsumentnivå, vilket är en utmaning. Till exempel, restauranger kan ha svårt att få tag i varor eller så kan de ställas inför ett överutbud om konsumenterna inte kommer tillbaka."

Försörjningskedjor fungerar bäst med förutsägbarhet, sa Grawe. Osäkerhet gör det svårt för företag att förbereda sig på vad som komma skall och för leverantörer att snabbt ändra kurs när det blir större störningar. Även om det är svårt att förstå att bönder lämnar grönsaker att ruttna på en åker eller dumpar mjölk i avloppet på ett mejeri, när det är långa köer utanför matskafferi över hela landet, Grawe säger att det ofta är det mest kostnadseffektiva alternativet.

"Livsmedelskedjor, speciellt för många häftklamrar, är så effektiva att alla betydande förändringar i driften kommer att bli dyra, ", sa Grawe. "Många mjölkgårdar är inte inrättade för att paketera mjölk för den enskilda konsumenten, och det kan vara mycket dyrare att försöka göra den växlingen istället för att bara dumpa den. Det är en annan försörjningskedja."

Bönderna måste väga om det är värt investeringen, Grawe tillade, för när de har gjort förändringen kan saker och ting vara tillbaka till det normala.

"Du gör inga investeringar i försörjningskedjan om du inte har en riktigt stark efterfrågansprognos, och just nu är dessa prognoser verkligen, riktigt rörigt, ", sa han. "Folk kommer att ha svårt att spendera stora summor pengar på ett rörligt mål."

Tyvärr, att donera mjölk eller andra livsmedel till behövande är inte så enkelt som det kan verka. Grawe säger att de flesta matbanker inte är utrustade för att ta emot stora mängder, speciellt mat som behöver temperaturkontroll.

Kommer pandemin att leda till förändringar?

Brist på personlig skyddsutrustning och andra förnödenheter väcker frågor om huruvida USA är alltför beroende av Kina som en stor leverantör. Grawe säger att det fanns liknande frågor som svar på tullar på kinesiska produkter. Svaret i båda fallen handlar om kostnader, vilket gör stora förändringar osannolika.

"Den här pandemin väcker oro för flexibilitet och behovet av alternativa försörjningskällor, ", sa Grawe. "Eftersom kunder och företag efterfrågar billigare produkter eller billigare hälsovård, det kommer att fortsätta att driva affärer till Kina."