Vad är allmänhetens åsikt när det gäller ansvaret för schweiziska företag utomlands? ETH-forskare har undersökt denna fråga och kan visa att det finns ett stort stöd för det så kallade Responsible Business Initiative.

Om drygt två veckor, det nationella rådet och staternas råd kommer gemensamt att diskutera initiativet för ansvarsfullt företagande. Frågan som står på spel är om företag med huvudkontor, Huvudkontor eller huvudkontor i Schweiz bör vara juridiskt skyldiga att följa mänskliga rättigheter och miljöstandarder i sin affärsverksamhet hemma och utomlands. och om de ska hållas ansvariga i schweiziska domstolar för eventuell framtida skada utomlands som de kan orsaka. Denna senare punkt kommer att vara en nyckelfråga när förbundsförsamlingen beslutar om ett motförslag till initiativet.

En studie av statsvetare vid ETH Zürich har belyst schweiziska attityder till företagens globala ansvar gentemot människor och miljö. I november 2018, ett team ledd av Thomas Bernauer, ETH professor i statsvetenskap, intervjuat mer än 3, 000 schweiziska medborgare i ämnet. Bernauer och hans team undersökte samspelet mellan frivilliga och statligt påtvingade åtgärder i miljöpolitiken både i Schweiz och utomlands.

Cirka 70 till 80 procent av det ekologiska fotavtrycket som skapas av konsumtion i Schweiz bärs av främmande länder, där många av de varor som konsumeras här produceras. "Det som intresserar oss med Responsible Business Initiative är i vilken utsträckning schweiziska medborgare stöder en starkare miljömässig och social reglering av schweiziska företags affärsverksamhet utomlands, säger Bernauer, "och om frivilliga åtgärder från den privata sektorn skulle kunna mildra politiska krav på mer statlig reglering på detta område."

Godkänner strikta lagar

Enligt undersökningen, majoriteten av schweiziska medborgare samtycker till strikt lagstiftning på detta område. Till exempel, två tredjedelar av de tillfrågade var positiva till att staten skärper sin tillsyn och reglering av företagens verksamhet utomlands. Mer än hälften av de tillfrågade (53 procent) anser att frivilliga åtgärder vidtagna av företag utomlands är otillräckliga. Själva initiativet för ansvarsfullt företagande verkar ha resonans hos allmänheten:på en skala från 1 ("helt emot") till 7 ("helt för"), 65 procent av de tillfrågade gav ett värde på minst 5 ("för").

Följaktligen, 60 procent sa att de skulle acceptera det populära initiativet vid valurnan, medan 18 procent skulle avvisa det. Kvinnor, personer med högre utbildning, personer med lägre inkomster och italiensktalande schweiziska personer visade större stöd, liksom de som röstar regelbundet eller är politiskt vänsterorienterade. "Vid tidpunkten för vår undersökning i november 2018, det folkliga initiativet visade en tendens till majoritetsstöd, " avslutar Bernauer. "Men resultatet vid valurnan kommer sannolikt att vara nära, eftersom vår data representerar en ögonblicksbild som kan ändras vid tidpunkten för omröstningen."

Hur argument förändrar åsikter

Statsvetarna analyserade också hur intervjupersoners attityder förändras när de får ny information. Att göra detta, de delade slumpmässigt in respondenterna i grupper som var och en konfronterades med olika argument. Grupperna fick bara argument för, bara argument emot, eller båda. Resultaten visade att när företag vidtar starka frivilliga åtgärder, stödet för Initiativet Ansvarsfullt företagande minskar. I detta (hypotetiska) scenario, den förutspådda andelen ja-röster låg i intervallet 50 till 55 procent.

Debatter om ämnet företagsansvar pågår också internationellt – särskilt FN, OECD och EU. Dock, än så länge har inget land en lag som gör företag ansvariga för effekter på människor och miljö utomlands, som föreslås av initiativet för ansvarsfullt företagande. Bernauer frågade därför också allmänhetens åsikt om hur en ny lag skulle kunna utformas för att reglera företagsverksamhet utomlands.

För det här syftet, forskarna presenterade två policyförslag till testdeltagarna under tre omgångar. Det visade sig att de tillfrågade föredrog den strängare policyn. Till exempel, ett policyförslag som ålägger företag att rapportera offentligt fick mer godkännande än ett förslag som krävde att de skulle föra regelbundna samtal med myndigheterna. Det högsta stödet gavs till ett policyförslag där företag skulle vara ansvariga för eventuella skador på människor och miljö utomlands.

Räcker frivilliga åtgärder?

När det gäller den internationella utvecklingen i ämnet, det var också ett tydligt resultat:De flesta svarande anser att Schweiz inte bör göra införandet av nya åtgärder beroende av vad andra länder gör – Bernauer har redan identifierat en liknande åsikt om klimatpolitik (se Zukunftsblogg).

Studien från Bernauers team visar att det offentliga trycket på näringslivet och politiken att ta itu med frågan om globalt företagsansvar ökar. Särskilt, detta tvingar politiska personer att fatta grundläggande beslut om vilken modell – frivillig eller lagstadgad – som ska användas för att främja eller kräva globalt företagsansvar.

"Det starka kravet på statliga ingripanden och godkännandet av initiativet Ansvarsfullt företagande är tecken på att befolkningen känner behov av handling, " säger Bernauer. "Om inte den privata sektorn får poäng med starka frivilliga åtgärder på detta område och det inte finns något motförslag, Initiativet skulle kunna uppnå en majoritet baserat på den allmänna opinionens nuvarande tillstånd."