Förändringar i geopolitiska krafter sveper snabbt över världen, påverkar mångas liv, på gott och ont. På ungefär samma sätt, attityder till kön och sexuell mångfald är dynamiska. De går mot större acceptans i vissa delar av världen, medan det i andra finns tryck tillbaka mot denna mångfald.

Resultatet är att lesbisk, Gay, bisexuell, transpersoner och intersexuella (HBTI) personer upplever ökad frihet att uttrycka sin mångfald i vissa länder och samhällen. Men i andra möter de diskriminering, missbruk, våld och till och med döden eftersom de inte passar in i förväntningarna på vad vissa samhällssektorer anser vara normen.

Bestämningsfaktorerna för kön och sexuell mångfald kan förstås ur flera perspektiv. Dessa inkluderar biologiskt eller fysiskt sex – vad vi ser eller kan mäta; könsidentitet – hur människor identifierar sig oberoende av sitt biologiska kön; och sexuell läggning.

Tillsammans, alla element bidrar till en persons könsuttryck. Med andra ord, hur de lever sina liv. Könsuttryck är i sin tur kontextberoende, och detta inkluderar samhället där människor lever.

Problemet är att de som vill påtvinga sin egen tro ofta förbiser omfattningen – och komplexiteten – av naturlig mänsklig mångfald.

Biologisk könsbestämning

Biologisk könsbestämning börjar i graviditetens första trimester med differentiering av gonaderna (äggstockar och testiklar). Manlig utveckling drivs av Y-kromosomen; X-kromosomer (i avsaknad av en Y-kromosom) driver utvecklingen i kvinnlig riktning. Det finns variationer på detta tema, av vilka några trotsar en binär klassificering.

Detta följs av utvecklingen av de inre reproduktionsorganen och yttre könsorgan. Hos män är detta androgenberoende och hos kvinnor, östrogenberoende. Det finns en obestämd fas tidigt i utvecklingen av yttre könsorgan, och variabilitet kan uppstå när som helst i processen.

Ett av sätten som mångfald mellan människor visar sig är genom vad som nu kallas ""störningar i könsutvecklingen", tidigare kallad intersex eller hermafroditism.

Människor vars fysiska könsegenskaper inte passar in i kulturellt etablerade könsnormer känner starkt att ordet "störning" inte ska användas. Snarare, de bråkar, det ska ses som en naturligt förekommande variation i utvecklingen. Användning av terminologin "skillnader i könsutveckling" kan därför vara lämpligare.

Kirurgi utförs ofta tidigt i barndomen på personer som inte passar in i den binära klassificeringen av män eller kvinnor med avseende på deras yttre könsorgan. Syftet är tydligen att låta dessa personer passa in i en socialt accepterad könskategori.

Genitalia "korrigeras" ofta mot kvinnliga. Men om detta görs vid en tidpunkt i tidig spädbarnsåldern när individen inte har haft en chans att fastställa sin könsidentitet, det kan skapa en disjunktion mellan könsidentitet och fysisk identitet senare i livet.

Dessutom, det finns många konsekvenser relaterade till operationen. Dessa kan inkludera infertilitet, inkontinens, ärrbildning, förlust av sexuell njutning, smärta, psykiskt lidande och depression.

Könsidentitet

Vad avgör könsidentiteten?

Ur ett biologiskt perspektiv, det verkar som att bestämningen av könsidentitet sker när könskörtlarna och organsystemen väl är på plats. Under utvecklingen, vår könsidentitet är kvinnlig som standard. Hjärnan blir maskuliniserad i närvaro av testosteron och förblir feminiserad i frånvaro eller inaktivitet av testosteron.

En välkänd naturligt förekommande variation kan vara att graden av maskulinisering av könsorganen inte återspeglar graden av maskulinisering av hjärnan. När könsidentitet inte korrelerar med fysiska sexuella egenskaper, detta kan leda till transgenderism. Människor i denna situation kan besluta sig för att gå över för att uppnå en matchning mellan sitt fysiska och psykiska kön.

Att identifiera sig som transpersoner har tidigare klassats av Världshälsoorganisationen (WHO) som "könsidentitetsstörning". Den 25 maj i år, i den senaste manualen för International Classification of Diseases, WHO omklassificerade transgenderism som "könsinkongruens" snarare än som en psykisk störning. Könsinkongruens har nu flyttats till ett nytt kapitel dedikerat till sexuell hälsa, vilket man tror kommer att minska stigmatiseringen samtidigt som det säkerställer tillgång till sjukvård.

Omklassificeringen kom till eftersom WHO nu har en bättre förståelse för att könsinkongruens i sig inte är ett psykiskt tillstånd.

När det gäller sexuell läggning, även om mekanismerna som bestämmer individuella preferenser inte har fastställts, både genetiska och epigenetiska faktorer tros vara inblandade.

Skillnad kontra störning

Att omfamna mänskligt kön och sexuell mångfald kräver acceptans av det faktum att anpassning mellan fysiskt sex, könsidentitet och sexuell läggning följer inte nödvändigtvis heteronormativa regler. Varje aspekt kan bestämmas oberoende av de andra under utvecklingen av en individ, både i livmodern och efter förlossningen.

När blir en skillnad eller en variation en störning eller en sjukdom?

Ett svar kan ligga i att koppla skillnaden eller variationen till subjektiv ångest eller lidande. Ta till exempel hjärtsjukdom eller cancer. En person utsätts för nöd eller lidande till följd av tillståndet, som i det här fallet kallas för en störning eller en sjukdom.

Om skillnaden eller variationen i sig inte orsakar ångest eller lidande, det ska inte betraktas som en störning eller sjukdom, även om nöd eller lidande kan påtvingas av andra, vilket ofta är fallet hos hbti-personer. I samhällen där könsmångfald är accepterad, the magnitude of externally imposed distress and suffering is reduced.

There are numerous countries that have moved closer to embracing gender and sexual diversity.

Till exempel, the state of Minnesota in the US is moving towards banning "conversion therapy" for people whose sexual orientation differs from a heteronormative pattern, while Taiwan has recently become the first country in Asia to legalise same-sex marriage.

Liknande, the move by Malta to ban "normalization" surgery on infants will allow for the self-determination of gender identity in people with differences in sex development. And several countries and communities are moving towards a gender neutral option on official documents.

But other countries have gone in the opposite direction and have hardened their stance. Examples include recent legislation enacted in Kenya and a ban on transgender people being allowed to join the military in the US.

Fundamental human rights

Self-expression is a fundamental human right. Gender and sexual diversity are part and parcel of being human. This is a fact. It is also a fact that this diversity occurs in many other species.

Whether or not one wishes to embrace this diversity is a separate issue.

Acceptance of diversity should not be predicated on scientific data. Vidare, data in any shape or form is unlikely to convince people who wish to impose their own beliefs.

The key question is:does anyone have the right to judge?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.