Ungerns högsta vetenskapliga organ varnade på onsdagen att ett planerat övertagande av forskningsinstitut av premiärminister Viktor Orban "hotar" den akademiska friheten och ger en "alarmerande" plan för andra EU-regeringar att följa.

Förra veckan lade Orbans regering fram ett lagförslag i parlamentet som skulle ge den kontroll över ett stort nätverk av forskningsinstitut som för närvarande drivs av Ungerska vetenskapsakademin (MTA).

Flytten är "mot europeiska principer för forskningsfinansiering och hotar den akademiska friheten, " Laszlo Lovasz, MTA president, berättade för reportrar i Budapest.

"En obalanserad roll för statliga prioriteringar och kontroll inom vetenskapen kan snart bli ett alarmerande exempel som kan följas av andra EU-regeringar som vill utöva inflytande över forskare, " han lade till.

Enligt lagstiftningen, som kan röstas om så snart som nästa vecka, en ny institution med styrelseledamöter utsedda av Orban skulle avsätta medel för forskning.

Detta organ skulle också använda MTA:s egenskaper och en del av dess administration.

Grundades 1825, MTA är landets äldsta och största vetenskapliga institution men regeringen ser det som en ineffektiv kvarleva från kommunismen.

Dess institut sysselsätter för närvarande cirka 5, 000 anställda över hela landet, inklusive cirka 3, 000 forskare, och utföra ett brett utbud av forskning som sträcker sig från filosofi till musik, djurhållning till rymdforskning.

Orban har hävdat att Ungern behöver öka sina prestationer i internationella innovationsrankningar och skapa mer ekonomisk vinst från vetenskap.

Förra året, han startade ett nytt ministerium för innovation och teknik (ITM) för att börja flytta kontrollen över vetenskaplig finansiering bort från MTA till förmån för nya "innovationsdrivna" projekt.

Reformerna kommer att producera "fler forskare som effektivt hjälper den ungerska ekonomin, " sade ITM efter att förändringen debatterades i parlamentet på onsdagen.

Lovasz sa att reformerna har oroat "den stora majoriteten av ungerska forskare, " och hävdar att omvälvningen delvis beror på att MTA-experter har kritiserat regeringens politik de senaste åren.

Regeringen har anklagat MTA i sin tur för att "engagera sig i politik", ett eko av dess långvariga fejd med Central European University (CEU), grundad av Orbans bete noire, liberala amerikansk-ungerske miljardären George Soros.

CEU flyttar de flesta av sina program från Budapest till Wien efter att de sa att de var måltavla av regeringslagstiftning som ångrade genom parlamentet 2017.

"MTA kan inte flytta till Wien; ungrare borde stödja oss, sa Lovasz.

Många forskare har redan lämnat Ungern på grund av osäkerheten och rädslan för sina jobb, med andra som funderar över sina alternativ utomlands, sa Lovasz.

Tusentals demonstrerade i Budapest i solidaritet med institutionen förra veckan.

Orbans kritiker säger att han sedan han kom till makten 2010 har skärpt sin makt över de flesta nyckelinstitutioner i Ungern, inklusive offentliga medier, rättsväsendet och utbildningssektorn.

"Regeringens smak för centralisering kan ses inom alla områden, sa Lovasz.

© 2019 AFP