När den framväxande covid-19-pandemin fick de flesta amerikanska skolor att stänga och övergå till distansundervisning i våras, många föräldrar tvingades in i nya roller som ombudspedagoger för sina barn. En studie publicerad idag i Utbildningsforskare , en peer-reviewed tidskrift från American Educational Research Association, finner att ungefär 51 procent av alla föräldrar som undersöktes i mars och april hade minst ett barn som kämpade med distansundervisning och själva upplevde betydligt högre nivåer av stress.

Studieförfattarna fann att föräldrar med minst en elev som kämpar med distansundervisning var 19 procentenheter mer benägna än andra föräldrar att rapportera ångest. Dessa föräldrar var också 22 procentenheter mer benägna att uppleva depression, och var 20 procentenheter mer benägna att få sömnsvårigheter. Dessutom, de var 20 procentenheter mer benägna att känna sig oroliga och 23 procentenheter mer benägna att ha litet intresse eller glädje av att göra saker. Resultaten av analysen förblir konsekventa även efter att man tagit hänsyn till andra skol- och demografiska egenskaper.

Studien fann att dessa nivåer av ökad psykisk ångest kändes av föräldrar över alla socioekonomiska kategorier, oavsett familjens inkomst, antalet barn som kämpar (över ett), eller antalet dagar som gått sedan skolan stängde.

För denna studie, författarna Cassandra R. Davis (University of North Carolina at Chapel Hill), Jevay Grooms (Howard University), Alberto Ortega (Indiana University Bloomington), Joaquin Alfredo-Angel Rubalcaba (University of North Carolina at Chapel Hill), och Edward Vargas (Arizona State University) analyserade data från National Panel Study av COVID-19, en nationellt representativ undersökning av 3, 338 hushåll i USA samlades in i mars och april. Flervågsundersökningen genomfördes av författarna i samarbete med forskare från flera amerikanska universitet.

"Elevers akademiska framgång beror i slutändan på deras föräldrars känslomässiga hälsa under denna bräckliga tid, som sätter inlärningsmiljön för sina barn, sa Ortega, en biträdande professor vid Indiana University Bloomington. "Utan ordentligt stöd, både föräldrar och elever kommer sannolikt att drabbas."

Tidigare forskning har visat att stressiga lärmiljöer tenderar att kväva elevernas akademiska prestationer.

"Det är inte klart när skolor kommer att återgå till det normala, ", sa Ortega. "Eftersom studenter sannolikt kommer att förlita sig på någon form av distansundervisning under överskådlig framtid, föräldrar kan möta längre perioder av förhöjd stress och psykiska störningar. Att ta itu med föräldrars känslomässiga behov under pandemin har blivit avgörande för elevernas framgång."

Enligt författarna, skolor kan bygga en relation med föräldrar genom kontinuerliga incheckningar för att diskutera hur deras barn klarar av distansundervisning och om det behövs kompletterande läranderesurser för att stödja eleverna.

"Föräldrar, som proxy-pedagoger, bör få stöd av sitt barns skola under denna period, ", sa Ortega. "Detta var fördelaktigt för studentframgång före covid-19-pandemin, men nu är det viktigt. Att göra det gör det också möjligt för föräldrar att förstärka lärarnas insatser, av vilka många är tunna och kan uppleva utbrändhet."

Författarna noterar att de inte föreslår att skolor ska öppnas igen för att rädda föräldrars psykiska hälsa. "Istället, skolor och beslutsfattare kanske vill skapa planer för att tillhandahålla resurser för mental hälsa och virtuella utrymmen till föräldrar, förutom att hjälpa dem med frågor om själva skolarbetet, ", sa Ortega. "Och det är avgörande för föräldrar att vara öppna om sina behov och att kommunicera med sina skolor när de behöver ytterligare hjälp."

Författarna konstaterar att deras studie genomfördes våren 2020 och att förhållandet mellan distansutbildning, mental hälsa, och andra demografiska egenskaper kan förändras när pandemin fortsätter att utvecklas.