Arkeologer har upptäckt en romersk väg och möjlig forntida gruva under utgrävningar i Cornwall när de arbetar för att upptäcka mer om länets historia.

Experter kommer att utföra ytterligare analys av den tidigare okända serien av djupa gropar, som är förbundna med välvda tunnlar. Det kommer sannolikt att vara ännu en gruva som arbetade för många hundra år sedan när detta område i sydöstra Cornwall och West Devon var känt för att ha några av de rikaste mineralfyndigheterna i världen.

Arkeologer från University of Exeter och lokala volontärer har grävt den senaste månaden nära platsen för ett tidigare hittat romerskt fort i Calstock, i Tamardalen. Årets utgrävning har fokuserat på ett område utanför fortets västra port, som låg längst fram i fortet, ursprungligen inför fientligt territorium.

Förutom den möjliga gruvan har de upptäckt en romersk väg, som skulle ha tjänat reguljär militär trafik in och ut ur fortet. Utgrävningen har avslöjat en sällsynt glimt av timmerbyggda romerska militärbyggnader byggda utanför fortet, samt en rad skräp och avloppsgropar, vilket tyder på att den romerska armén också var aktiv utanför fortets försvar.

Arkeologerna har också hittat resterna av ett medeltida långhus i timmer, vilket tyder på att platsen senare ockuperades mellan 800-talet och början av 1200-talet men var sedan öde. Detta förklarar varför församlingskyrkan, ursprungligen byggd för att vara i hjärtat av en by eller by, är nu isolerad.

Laget, ledd av Dr. Chris Smart från University of Exeters avdelning för arkeologi, har fått sällskap av över 20 lokala volontärer under varje dag av grävningen, inklusive flyktingar och asylsökande från Plymouth. Mer än 100 barn från fyra lokala grundskolor har deltagit i workshops på plats.

Dr. Smart sa:"Det har varit underbart att arbeta med så många i det lokala samhället för att bättre förstå områdets romerska och medeltida förflutna. Vi är mycket glada över att ha hittat en så välgjord romersk väg och den möjliga gruvdriften har visat sig vara en verklig oväntad bonus. Även om vi fortfarande inte vet deras ålder, det är möjligt att de är från medeltiden."

Inga föremål hittades i den möjliga gruvan, vilket gör det svårt att datera när den användes. En av de djupa groparna skär in i den romerska vägen, så det är troligt att de är senare än den romerska militära ockupationen av området.

Arbetet, som även inkluderar ytterligare två utgrävningar 2020 och 2021, finansieras av National Lottery Heritage Fund som en del av det bredare projektet Understanding Landscapes.

Calstock romerska fort upptäcktes 2007 som en del av ett tidigare University of Exeter-projekt för att undersöka medeltida silverbrytning i Bere Ferrers, på motsatta sidan av floden Tamar, i Devon. Utgrävningar mellan 2008 och 2011 gav bevis för att den byggdes omkring år 50 e.Kr. och förblev i bruk med en garnison på omkring 500 man i 30 år. Någon gång i fortets liv lades en andra defensiv krets till för att innesluta och skydda byggnader utanför fortet, och detta kan peka på en period av ökat hot.

Utgrävningen är nu avslutad men besökare på platsen kan få veta mer genom att läsa en informationstavla utanför församlingens kyrkogård, eller på projektets hemsida.