Företag är mindre benägna att engagera sig i oetiska redovisningsmetoder när deras huvudkontor ligger i områden med hög religiös efterlevnad, ny forskning av akademiker vid universiteten i Sussex och östra London har avslöjat.

Med ett urval på mer än 23, 000 amerikanska observationer under en 15-årsperiod, Dr. Emmanuel Mamatzakis och Dr. Eric Boahen fann att chefer som arbetar för företag baserade med stark religiös efterlevnad var mindre benägna att försöka ändra klassificering.

Medan övningen, som innebär att intäktsposter och kärnkostnader flyttas från eller till särskilda poster i ett försök att blåsa upp ett företags kärnintäkter, är inte olagligt, det anses mycket tveksamt på etiska grunder.

Studien visade att att vara baserad i ett område med stark religiös känsla var lika effektivt för att upprätthålla etiskt ledningsbeteende som stark företagsstyrning eller användning av fyra stora revisionsbyråer, även om det inte var lika effektivt som hotet om rättsliga åtgärder.

Dr Emmanuel Mamatzakis, Professor i finans vid University of Sussex Business School, sa:"Vår studie indikerar att styrkan i religiös känsla lokalt på ett företags huvudkontor kan hjälpa till att forma företagets etiska beteende och hjälpa till att avskräcka sannolikheten för att chefer ska utföra omoraliska redovisningsmetoder som att ändra klassificering.

"Som författare känner vi att tillsynsmyndigheter, Revisorer och investerare bör notera hur våra resultat visar religionens inflytande för att dämpa risken för felaktig rapportering och stärka övervakningsmekanismer som ledningen infört för att mildra oetiskt beteende.

"Detta är viktigt eftersom även om religion knappast diskuteras i sekulära organisationer, Det är värdefullt att förstå dess roll i att utforma företagens finansiella rapportering ur etisk synvinkel."

Författarna, vars tidning har publicerats i Bokföringsforum , nämnda avvikelser från allmänt accepterat etiskt beteende på företagsnivå uppmärksammas sällan men de leder ofta till höga skuldnivåer eller till och med till katastrofala affärsmisslyckanden.

De sa att den höga religiösa efterlevnaden av länet som ett företag hade sitt huvudkontor kunde göra skillnad för företagens beteende eftersom individers beslut formas och påverkas av moraliska värderingar och sociala normer i den miljö där de bor eller arbetar.

Författarna tillade att deras bevis visade att chefer har lite incitament eller opportunistisk motivation att felklassificera utgifter eller inkomster i religiösa län. Detta religiösa inflytande var särskilt utbrett på landsbygden.

Dr Eric Boahen, Universitetslektor vid University of East London sa:"Vår studie visar att nivån på religiositet och religiösa sociala normer i ett företags miljö har potential att minska sannolikheten för felklassificering av utgifter och eventuella associerade byråkostnader som kan uppstå från sådant beteende.

"Vi tror att religiositet kompletterar företagsstyrning och BIG 4-revision för att forma företagens beteende och beslutsfattande samt dämpa felklassificering av kostnader eftersom chefer med ansvar för att fatta beslut påverkas av moraliska värderingar och religiösa sociala normer i ett företags miljö."