Socialt och miljömässigt ansvar i globaliserade leveranskedjor är svårt att bevaka. Den uppgiften faller ofta på icke-statliga organisationer, eller icke-statliga organisationer, som publicerar övergrepp och ropar ut oansvariga företag och industrier.

Enligt ny forskning ledd av University of California, Riverside NGOs är mer benägna att få företag till etiskt beteende med noggrant riktade rapporter som tar hänsyn till en rad faktorer som påverkar företagen och industrierna. Rapporten finner också att för mycket tryck faktiskt kan slå tillbaka.

Studien tyder på att under vissa omständigheter, vertikal integration, där företag äger och kontrollerar alla steg i produktionsprocessen, kan vara både ekonomiskt genomförbart och främja ansvarsfulla inköp i en bransch.

"Vertikal integration kostar företag mycket pengar. Det är inte lätt och alla kan inte göra det, sade Adem Orsdemir, en biträdande professor i drift och supply chain management vid UC Riverside och första författare till studien. "Men om du kan göra det, det är bäst."

Tillverkade varor kräver vanligtvis råvaror eller komponenter som produceras i länder långt borta från där de monteras eller marknadsförs. Även om många länder har lagar för att skydda arbetare och den naturliga miljön, efterlevnaden är ofta slapp eller obefintlig. Således, industrin förlitar sig på oberoende revisioner för att inspektera och verifiera att deras leverantörer följer lagar.

Certifiering av oberoende revisorer kan inte alltid litas på. Revisionsorganisationerna kan också vara ineffektiva eller korrupta, och deras inspektörer motarbetas eller luras ofta av skrupelfria producenter. Detta överlåter på icke-statliga organisationer det tunga ansvaret att övervaka försörjningskedjor och hålla företag ansvariga.

Orsdemir vill hjälpa icke-statliga organisationer att styra sina begränsade resurser. Intresserad av exemplet med Taylor Guitars, han undersökte flera scenarier där exponering från icke-statliga organisationer kan påverka företagens beteende.

Taylor gitarrer, en högklassig El Cajon-baserad gitarrtillverkare, lärde sig att det inte fanns något sätt att säkerställa att ebenholts – svart trä från en utrotningshotad trädart – producerades hållbart. Så företaget köpte ett ebenholtssågverk i Kamerun, där ebenholts kan skördas lagligt. Denna övergång till vertikal integration gjorde det möjligt för Taylor att övervaka och kontrollera varje steg i produktionsprocessen, från att skörda ebenholts till att bygga gitarrer.

Taylor fördubblade företagets löner, infört och genomdrivit strikt arbets- och miljöpolitik, och investerade i sociala välfärdsprogram i ebenholtsproducerande samhällen.

Eftersom företag som importerar olagligt ebenholts får rejäla böter av U.S. Fish and Wildlife Service samt potentiell konsumentreaktion, andra musikinstrumenttillverkare började köpa ebenholts från Taylor Guitars. Denna praxis är känd som horisontell inköp.

Orsdemir undrade under vilka förutsättningar det skulle vara ekonomiskt genomförbart för företag att vertikalt integrera i stället för att upprätthålla ett oetiskt eller ohållbart status quo. Han modellerade matematiskt två konkurrerande företag som säljer på samma marknad under press som inkluderade risken att bli utsatta för misslyckat företags sociala och miljömässiga ansvar, eller CSER, och vilka effekter en sådan exponering kan ha på konsumenternas efterfrågan på deras produkter.

Han fann att i branscher där horisontell inköp är osannolik, företag håller status quo under låg CSER-exponeringsrisk och integrerar vertikalt under måttlig risk för överträdelseexponering. Förvånande, de kan upprätthålla status quo under hög risk för överträdelseexponering, även när det har en stark negativ effekt på den totala konsumentefterfrågan för branschen.

"Väsentligen, vad som händer är, även om företaget vertikalt integreras för att bli ansvarigt, det finns en stor chans att dess konkurrent skulle fastna i en överträdelse, påverka hela efterfrågan i branschen negativt och göra företagets ansvarsfulla ansträngningar meningslösa. Så, den föredrar att stanna som den alltid har varit, sa Orsdemir.

Där horisontell inköp är möjligt, ett företag integreras vertikalt under måttlig till hög exponeringsrisk för CSER-överträdelser. Dock, företaget kanske inte delar ansvarsfull leverans genom horisontell inköp om de flesta av dess konkurrents kunder börjar köpa från dem istället. Om negativ uppmärksamhet på konkurrentens överträdelser sporrar kunder att börja köpa endast från det ansvariga företaget, det har inga incitament att dela sina ansvarsfulla leveranser med konkurrenter. Det ansvarsfulla företaget gynnas men det branschövergripande ansvaret förbättras inte nödvändigtvis.

Resultaten innebär att företag bör vara medvetna om externa påtryckningar och möjligheten till horisontell inköp i branschen när de överväger vertikal integration för CSER.

Resultaten ger också vägledning för icke-statliga organisationers överträdelsegranskning och rapporteringspolicyer för företag som skulle kunna anta vertikal integration och horisontell inköp.

"NGOs kan skylla på företag eller industrier, sa Orsdemir.

Där horisontell inköp är osannolik, Icke-statliga organisationer bör specificera både kränkande och icke-kränkande företag specifikt i sina rapporter, snarare än att ropa ut en hel bransch. Bra företag kommer att gynnas när de blir namngivna.

"Om horisontell inköp inte är möjligt kan för mycket tryck slå tillbaka och avskräcka företag från vertikal integration, sade Orsdemir. Å andra sidan, att försöka skapa positiv konsumentefterfrågan på ansvarsfulla företag är alltid bra."

När horisontell inköp är möjligt, Icke-statliga organisationer bör avsätta mer resurser för att granska företagens CSER-överträdelser och bör skapa branschövergripande överträdelserapporter. Men forskarna säger att icke-statliga organisationer bör undvika att namnge specifika företag, vilket kan avskräcka från delning av ansvarsfulla leveranser genom att leda kunder till enbart ansvariga företag. Detta kan bidra till att öka ansvaret inom branschen som helhet.

Pappret, "Säkerställa företagens sociala och miljömässiga ansvar genom vertikal integration och horisontell inköp, " publiceras i Tillverkning &Service Operations Management och är en del av ett specialnummer om innovationer i värdekedjan i utvecklingsekonomier.