Alla föräldrar vill att deras barn ska få bästa möjliga utbildning, Så hur tillåter skoldistrikt föräldrar/vårdnadshavare att ha inflytande över var deras barn går i skolan samtidigt som de uppfyller mångfaldsmålen för elevkåren? Ny forskning i ett kommande tillägg av tidskriften INFORMS Operationsforskning har en lösning, lagom till att barnen kan återvända till skolan under 2019-2020.

Att ge föräldrar och elever en röst i vilken skola de går i görs genom att använda skolvalsprogram. Dessa program försöker tilldela elever sin mest föredragna skola och strävar efter att täppa till en möjlighetsklyfta, vilket vanligtvis uttrycks i termer av proportioner eller mångfaldsmål.

Skoldistrikt ändrar ofta sina prioriteringar över faktorer som en elevs avstånd till skolan eller om de har syskon i samma skola, genom att ge större vikt åt ras eller socioekonomisk status. Detta garanterar inte att mångfaldsmålen kommer att uppnås. Ibland ersätts dessa mål med siffror relaterade till skolans kapacitet, vilket utgör ett problem eftersom skolor inte fylls till kapaciteten och det är svårt att förutse vilka skolor som kommer att vara populära bland föräldrar från år till år.

Författarna, Thanh Nguyen från Purdue University och Rakesh Vohra från University of Pennsylvania, säga att de har kommit på en metod som inte ersätter mångfaldsmål med siffror eller ändrar prioriteringar.

"Vår lösning ger alla vad de vill ha. Den enda förbehållet är att det inte finns något sätt att garantera proportionalitetskraven för små skolor. En stor skola kommer att ha liten rörelse i mångfaldsnivåer eftersom om ett litet antal elever från en viss grupp läggs till eller tog bort, det kommer egentligen inte att ändra de totala procentsatserna. Men med en liten skola, om en enskild elev lämnar det gör stor skillnad i procentsatserna, sa Vohra, professor vid institutionerna för nationalekonomi och elektro- och systemteknik.

Denna forskning gör det möjligt för skolor att närmare uppfylla sina mål, samtidigt som de ger föräldrar fler alternativ och inte begränsar familjer till skolan i deras grannskap.