Att bli gängmedlem antas ofta innebära få långsiktiga livsmöjligheter utöver att dö eller fängslas. I större delen av världen, dock, detta gäller bara en minoritet av gängmedlemmarna, med majoriteten som tenderar att "mogna ut" ur sitt gäng, och att bli (mer eller mindre) framstående medlemmar av samhället.

Verkligen, en slående upptäckt av min longitudinella forskning i Nicaragua är att många tidigare gängmedlemmar aktivt kan frodas direkt som ett resultat av sina gängrelaterade erfarenheter, i den mån vi kan tala om att det är tydliga utdelningar.

Bara gängledare trivs

I deras bok Freaekonomi , Steven Levitt och Stephen Dubner belyser berömt hur fördelarna med att vara medlem i ett knarkhandlargäng ofta är ganska begränsade. Särskilt, författarna beskriver hur den överväldigande majoriteten av de inblandade i USA:s narkotikahandel tjänar mindre än minimilönen, med endast gängledare som får någonting i vägen för betydande materiell avkastning.

Även om detta inte nödvändigtvis är fallet överallt, det råder ingen tvekan om att de materiella fördelarna med narkotikahandel ofta kan vara ojämnt fördelade.

På samma gång, att vara medlem i ett knarkgäng kan också ge individer mer immateriella fördelar från gatuupplevelser eller specifika färdigheter och kunskaper som är inneboende i "jobbet". Dessa kan potentiellt ha viktigare konsekvenser för banorna efter droghandeln än eventuella förmodade materialåterbäringar.

Dock, de långsiktiga fördelarna är mycket varierande, som min forskning visar genom Miltons och Bismarcks kontrasterande banor, två före detta medlemmar i ett knarkhandelsgäng i barrio Luis Fanor Hernández, det fattiga området i Managua, huvudstaden i Nicaragua, där jag utför mitt arbete.

Säljer crack på en cykel

Mellan 2010 och 2011, Milton var en crack-handlare, sälja droger på ett dolt sätt för att undvika att väcka uppmärksamhet. Som han förklarade:

"Jag skulle inte sälja på gatan utan bara sälja till vanliga kunder och... leverera droger till dem direkt, när de ville ha det istället för att de skulle komma till barrio … jag hade ett stort antal kunder, vem skulle sms:a mig när de ville ha lite crack, som jag sedan skulle leverera till dem på min cykel."

Milton var en framgångsrik återförsäljare men han sparade inte mycket pengar, föredrar att spendera iögonfallande. Han upphörde med narkotikahandel 2011 efter att narkotikahandeln i Luis Fanor Hernández kollapsade på grund av den lokala grossistens arrestering. Att hitta sig själv utan arbete, han bestämde sig för att starta ett tortillatillverkningsföretag istället.

"Alla gillar tortillas"

"Varför ett tortillatillverkningsföretag, du frågar? Väl, min mamma var en tortillera - du vet, en tortillatillverkare – men hon började bli gammal och ville ge upp det, så jag sa till henne, varför låter du mig inte ta över?"

Milton fortsatte med att förklara hur normalt tortillor skulle göra sina tortillor tidigt på morgonen, men när de går ut för att sälja dem skulle de alla vara inaktuella och kalla, och "ingen gillar en kall tortilla". Han hade en idé som skulle göra det möjligt för honom att sälja färskt, rykande heta tortillas:

"Jag tänkte för mig själv, "Varför gör jag inte som jag gjorde med droger, få folk att sms:a mig när de vill ha tortillas, och jag skulle sedan göra dem och leverera dem direkt?"

Milton kontaktade därför med tillförsikt lokala företag med prover på sina tortillas, och sa till folk att om de ville ha färska, varma tortillas, de borde bara smsa honom.

"Först gjorde bara ett fåtal personer det, men ordet kom runt, och ganska snabbt fick jag fler beställningar än jag kunde klara av."

En framgångssaga

Det var de dagar då snabbmatsleveransföretag var i sin linda världen över. I Nicaragua var sådana tjänster okända, så det här nya sättet att producera och leverera tortillas förändrade spelet. Miltons verksamhet expanderade snabbt, så till vida att han fick anställa fem personer för att göra tortillas och investera i en motorcykel för leveranser.

Producerar nu cirka 3, 000 tortillas om dagen, Miltons verksamhet är extremt framgångsrik, och dominerar helt tortillamarknaden i Luis Fanor Hernández och dess omgivningar.

2016, det gav honom en veckovinst på nästan 200 USD, mer än två gånger Nicaraguas månatliga medianlön, och ungefär 80 % av vad han brukade göra som knarklangare.

Denna framgång beror direkt på att Milton har utnyttjat sin erfarenhet av droghandel för att strukturera sin nya verksamhet. Särskilt, användningen av mobil teknik och "just in time"-leveransen gjorde det möjligt för honom att få ett försprång på befintliga tortillaförsäljare. Normalt har detta område av ekonomisk verksamhet traditionella verksamhetsmetoder och låga vinstmarginaler. Men Milton lade grunden för ett exceptionellt lönsamt driftsätt.

Bismarck, fastighetsbaronen

På samma gång, de kunskaper och färdigheter som lärs i gäng är inte alltid användbara eller hållbara sätt att implementera. Fallet med Bismarck, som handlade droger barrio Luis Fanor Hernández mellan 2000 och 2006, är ett exempel.

Till skillnad från Milton, Bismarck räddade en betydande del av sin droghandelsvinst. Han hade mycket mindre av en påfallande konsumerande livsstil, och skulle regelbundet investera i fastigheter, köpa hus att hyra ut och bygga ett billigt vandrarhem i Luis Fanor Hernández.

När han slutade handla droger, dessa fastigheter säkerställde att han fortsatte att njuta av en bekväm månadsinkomst, om än motsvarande cirka 55 % av vad han hade tjänat som knarklangare, något som Bismarck utgav sig vara mer än nöjd med såtillvida att "att vara affärsman var mycket mindre farligt än att vara en knarklangare".

En riskabel satsning

Till skillnad från andra fastighetsägare i kvarteret, Bismarck lyckades få omedelbar hyresbetalning eftersom han utnyttjade sin erfarenhet av gänget för att skrämma, hota och ibland utöva våld mot sina hyresgäster.

Detta visade sig vara något av ett tveeggat svärd, som inom några år, Bismarck förlorade hela sin fastighetsportfölj förutom sitt eget hem, på grund av just den anledningen som hade gjort hans fastighetsaffär till en början framgångsrik. Några av hans hus exproprierades av hyresgäster, själva före detta gängmedlemmar, som slog sig samman för att skrämma och misshandla Bismarck. Hans vandrarhem brändes ner av en grupp ex-militärer som vistades där och som inte tog väl hand om att bli hotade när de inte betalade sin hyra.

Bismarcks bana efter droghandeln står alltså i stark kontrast till Miltons, och belyser hur de färdigheter och kunskaper man fått genom att ha varit gängmedlem kan få olika konsekvenser och varierande utfall. Alla gängrelaterade färdigheter och kunskaper är inte alltid fördelaktiga, och deras utdelning beror mycket på det sätt och det verksamhetsområde inom vilket de är utplacerade.

Men att veta att gängmedlemmarnas erfarenhet inte nödvändigtvis alltid är negativ och ibland potentiellt kan leda till mer positiva resultat är helt klart viktigt i förhållande till att utveckla sammanhängande policyer och möjligheter för före detta gängmedlemmar som kommer att utnyttja deras otvivelaktiga vitalitet och tillåta dem att maximera sin post- gängets bidrag till samhället.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.