När skoldistrikt överväger sina alternativ i ljuset av den senaste ökningen av covid-19-fall, en studie från University of Michigan visar att de måste vara flexibla när det gäller att erbjuda både personliga och virtuella alternativ eller riskerar att förlora fler inskrivna.

Studien bekräftar att inskrivningen i offentliga skolor minskade märkbart hösten 2020, medan hemundervisningen steg avsevärt, liksom inskrivning i privata skolor.

Faktorerna som ledde till den nedgången är övertygande, och visa skillnader i föräldrars oro:Hemundervisning ökade mer där skolor gav personlig undervisning, medan den personliga privatskolan ökade mer där undervisningen var avlägsen.

Forskarna Kevin Stange och Tareena Musaddiq från Education Policy Initiative vid UM:s Ford School of Public Policy och Andrew Bacher-Hicks och Joshua Goodman från Boston Universitys Wheelock Educational Policy Center tittade på data från MERI-Michigan Education Data Center, och jämförde Michigan-trender med nationella mönster, med hjälp av nationellt representativa data från Census Household Pulse Survey.

I Michigan, inskrivningen minskade med 3 % bland grundskoleelever och 10 % bland dagisbarn, vars nedgång var kraftigast bland lägre inkomster och svarta studenter (som upplevde en minskning med 19 % från året innan). Upptäckten har konsekvenser för att stödja dessa unga elever i en nära framtid, såväl som potentiella förändringar i skolbemanningen och förändringar i skolfinansieringen, säger forskarna.

Bland möjligheterna:De stora nedgångarna i dagisinskrivningen 2020–2021 innebär att elever som går tillbaka till offentliga skolor kan välja att gå in på dagis eller första klass, enligt studien. Det betyder att en årskurs sannolikt skulle vara större när det gäller elever med ett bredare ålders- och erfarenhetsintervall.

Det är också värt att notera att det finns en stark åldersgradient till de inskrivningsmönster som finns i Michigan, vilket stämmer överens med nationella siffror. Även om antalet inskrivningar på dagis var dramatiskt lägre än tidigare år, forskarna fann att faktiskt, fler elever återvände till Michigans offentliga gymnasieskolor under pandemin än de hade tidigare år.

Nationella uppgifter tyder på att Michigans ökning av hemundervisningsfrekvensen var mycket lik nationens, var i februari 2020, 4,5 % av de amerikanska hushållen med barn i skolåldern rapporterade att minst ett barn fick hemundervisning, och hösten 2020, den siffran steg till 7,3%.

Fynden lägger till växande bevis för att hushåll har olika exponering för personliga utbildningsalternativ beroende på ras och inkomst och de svarade olika även när de gavs samma alternativ.

"De som ansvarar för att hantera offentliga skoldistrikt genom denna kris måste vara medvetna om de många och olika förväntningar som föräldrar kan ha, "Att välja enbart personligen eller endast virtuellt kan få konsekvenser för den offentliga skolans finansiering långt in i framtiden," sa Stange.

Goodman säger att studiens resultat "belyser att instruktionsmodalitet påverkar attraktionskraften hos offentlig skolgång i förhållande till hemundervisning, och i slutändan leder till en förändring av inskrivningen."

Tidigare forskning om pandemins effekt på skolinskrivning, Bacher-Hicks säger, har endast undersökt det nationella sammanhanget eller en enda stat, medan denna studie syftar till "att sätta sådana datamängder i dialog med varandra."

"När utbildningstjänstemän väger kostnaderna och fördelarna med att öppna skolor igen, det är viktigt att överväga vilken inverkan dessa alternativ har på att ge allmänheten tillgång till utbildning för familjer med olika behov, ", avslutades studien.