En plastflaska blir en jacka, en aluminiumburk en cykel. När konsumenter påminns om de produkter som deras återvinningsbara material kan förvandlas till är de mer benägna att återvinna, enligt forskare vid Penn State och Boston College.

"Återvinningsgraden i USA är för låg, sa Karen Winterich, professor i marknadsföring och en Frank och Mary Smeal Research Fellow, Smeal College of Business, Penn State. "Till exempel, under 2015, endast 25 procent av avfallet återvanns. Vår forskning tyder på att återvinningsgraden kan förbättras om konsumenter utsätts för skyltar och meddelanden som visar att återvinningsbart material omvandlas till nya produkter. Vi hoppas kunna ändra konversationen från "Var tar det här vägen?" som konsumenter ifrågasätter om en vara är återvinningsbar till "Vad kan detta göra?" med konsumenter som automatiskt tänker på produkter gjorda av det material de återvinner."

Enligt Winterich, definitionen av en återvinningsbar är ett föremål med framtida användning, men många av oss ser fortfarande återvinningsbart material som skräp.

"Vi kan lägga den i papperskorgen, men i huvudsak, vi ser det som skräp, sade Winterich. Vi tänker inte på det som något av värde som har en framtida användning.

Winterich och hennes kollegor genomförde en serie studier där de undersökte hur framträdande produktomvandling – att tänka på att återvinningsbart material förvandlas till nya produkter – påverkar återvinning. Resultaten av dessa studier visas i tryck den 1 juli i Journal of Marketing .

I en studie, teamet gav deltagarna halva ark skrotpapper som de kunde klottra på så att de kunde "rensa tankarna". Nästa, forskarna visade deltagarna en serie annonser. Vissa av annonserna uppmuntrade bara återvinning. Andra presenterade produkter som återvinns till samma typer av produkter – till exempel, en plastflaska som förvandlas till en ny plastflaska. Ytterligare andra presenterade produkter som återvinns till helt nya produkter – till exempel, en plastflaska som förvandlas till en jacka. I slutet av sessionen, forskarna registrerade huruvida deltagarna placerade sina papperslappar i återvinningskärlet eller papperskorgen innan de lämnade rummet.

"Vi fann att de personer som visades annonser om detaljerad produktomvandling var betydligt mer benägna att återvinna sina papperslappar än de personer som visades kontrollåtervinningsmeddelandet som inte gjorde omvandlingen framträdande, sade Winterich. Intressant nog, Det var ingen skillnad i återvinningsgrad mellan grupperna som såg annonser om att produkter förvandlades till olika produkter jämfört med de som visade att produkter förvandlades till samma typ av produkter."

I en annan studie, teamet placerade skyltar ovanför återvinningscentralen i ett universitetshem som endast gav information om vilka typer av återvinningsbart material som accepterades. På en annan våning i samma sovsal, de satte upp skyltar som visade inte bara vilka typer av återvinningsbart material som accepterades utan också vilka produkter de återvinningsbara varorna kunde göras till. Efter en tid, forskarna sorterade och vägde allt material i soporna. De fann att på produktomvandlingens framträdande golv, mer än 51 procent av materialet som leds till soptippen var återvinningsbart, medan nästan 63 procent av materialet i kontrollgolvets deponi skulle ha kunnat återvinnas.

"När affischen hade information inte bara om vad man skulle lägga i papperskorgen, men också om vad som kan komma ut, vi såg en minskning av mängden återvinningsbart material i soporna och en ökning av återvinningen, sa Winterich.

I en tredje studie, teamet undersökte effekterna av olika meddelanden på tailgaters före fotbollsmatcher vid ett stort amerikanskt universitet. Elevkontakter gick runt bakluckans område och delade ett av två olika meddelanden med bakluckor. I båda typerna av meddelanden, Kontaktpersonerna delade information om korrekt bortskaffande av avfall vid bakluckan. För kontrollvillkoret, kontakterna delade ingen annan information, medan omvandlingstillståndet, Kontaktpersoner informerade tailgaters om omvandlingen av varje typ av återvinningsbar till en ny produkt. Ännu en gång, återvinningsgraden var betydligt högre för studiedeltagare som exponerades för omvandlingsmeddelandena.

Till sist, teamet genomförde en studie som undersökte effekterna av onlineannonser som visade produktomvandling på webbplatsens klickfrekvens. Forskarna studerade ett initiativ från klädföretaget Madewell, som vid den tiden drev en återvinningskampanj för blåjeans som uppmuntrade kunder att återvinna sina jeans så att de kunde förvandlas till bostadsisolering. Winterich och hennes kollegor publicerade betalda annonser på Googles annonsplattform för att undersöka om deltagare skulle vara mer benägna att klicka på en betald återvinningsannons om den innehöll information om produktomvandling än på en annons som inte innehöll sådan information. Teamets analys visade att klickfrekvensen var högre för produktomvandlingsannonsen jämfört med kontrollannonsen.

"Övergripande, vår forskning tyder på att ett enkelt sätt att öka återvinningen är att exponera konsumenterna för information om omvandlingen av återvinningsbart material till nya produkter, eftersom det kommer att inspirera dem att återvinna, ", sade Winterich. "Att öka omvandlingens framträdande roll bland konsumenter bör vara en prioritet för organisationer och offentliga policytjänstemän som försöker uppmuntra återvinning bland allmänheten i stort. Dessutom, vårt arbete ger insikter i hur företag kan använda budskap om produktomvandling för att öka återvinningen. Detta är särskilt viktigt för företag som strävar efter att använda återvunnet material i sin produktion, eftersom dessa företag behöver öka konsumenternas återvinningsgrader för att effektivt utveckla en cirkulär ekonomi."