En analys av Twitter-aktivitet mellan 1 mars och 1 augusti, 2020, fann starkt stöd från amerikanska användare för att bära ansiktsbeklädnader och att ett mediafokus på antimaskåsikter underblåste retoriken hos de motståndare, rapporterar forskare från University of Oregon.

Studien, publicerad 28 april i tidskriften PLOS ETT , från början fokuserade på lingvistik, nollställa språket som är kopplat till hashtags under studieperioden, som började en månad innan Centers for Disease Control and Prevention rekommenderade maskbärande för att skydda mot COVID-19-infektion.

Dock, för att bättre förstå den semantiken, som visade sig vara polariserad, arg och känslomässigt laddad, forskargruppen fick ta en tvärvetenskaplig resa in i politik och media, sa Zhuo Jing-Schmidt, professor och lingvist vid UO:s institution för östasiatiska språk och litteraturer.

"Det fanns en polarisering som var stark och på en retorisk nivå, men när vi tittade på deltagandeprocessen var det en enorm obalans i siffrorna, ", sa Jing-Schmidt. "Efter att ha brutit ner denna obalans, våra fynd ger en försiktig optimism. De flesta amerikaner gick upp för att stödja maskbärande, även om media gav oss intrycket att det fanns ett enormt motstånd."

De analyserade uppgifterna bestod av 149, 110 Twitter-inlägg som involverar 35 olika typer av hashtags, 26 av dem var förknippade med masksupportrar. Av det totala antalet inlägg, 138, 796 användare twittrade pro-mask hashtags och 7, 771 postade antimask-hashtags.

Jing-Schmidts doktorand Jun Lang och Wesley W. Erickson, som tog en doktorsexamen i fysik från UO 2020, använde sedan sitt intresse för big data för att slutföra flerskiktsanalyser för att utforska polariserande retorik, den pro-mask majoriteten och en möjlig ekokammareffekt av att deltagarna bara engagerar sig med likasinnade.

Analyserna undersökte också opinionsundersökningar om övergripande acceptans av att bära ansiktsbeklädnader och kopplade Twitter-inlägg med rubrikerna för kontinuerlig mainstream-mediabevakning av antimasksentiment, inklusive den tidigare presidentens och andra konservativa politikers vanliga motsatta retorik.

Studiens resultat stödde det övergripande stödet för att bära ansiktsbeklädnader som hittats i opinionsundersökningar av Pew Research Center.

"Vi upptäckte att det finns polarisering, men du måste titta på det på två olika nivåer, " sa Jing-Schmidt. "En var den retoriska, där vi såg skarp polarisering som är arg och skrikig. För det andra, vi visade att maskmotståndarna var ett litet kluster av användare jämfört med en stor majoritet av masksupportrar."

Mediebevakning, Hon sa, förstorad antimaskretorik. Toppanvändningen av polariserande hashtags, forskarna fann, förknippades med rubriker av berättelser som fokuserade på antimaskbärande känslor.

"Vi finner att media spelade en roll i polariseringen, förstorar antimaskretoriken, ", sa hon. "Detta fick oss att förstå hur antimaskminoriteten kan tyckas vara så mäktig i allmänhetens uppfattning."

Den kopplingen, Hon sa, var inte oväntat.

"Det är nyheternas natur, " sa hon. "Journalister i en demokrati har detta ansvar att hålla människor ansvariga, och det leder till att negativa händelser täcks. Vi har det bra, rent generellt, men vi måste redogöra för dessa negativa kognitiva fördomar som förstärks av media i vår politiska diskurs. Vi är fortfarande i pandemin, så det finns ingen anledning att fira."

Intressant, Jing-Schmidt sa, det var pro-mask Twitter-affischer som passade in i en ekokammare. De flesta pro-maskers ignorerade retoriken från antimaskminoriteten, särskilt desinformation som anti-maskers försökte sprida i sina svar på tweets från pro-maskers.

"Våra resultat visar att den digitala diskursen på Twitter om maskbärande var retoriskt polariserad, varvid masksupportrarnas samlande samtal förstärktes av andra masksupportrar, och stridsropen från maskmotstånden gav genklang med andra maskmotstånd men drunknade och ignorerades av en högljudd och överväldigande pro-mask majoritet, " skrev hennes team.