Papyrusen P.Bas. 2.43 har varit i Basels universitets ägo i över 100 år. Kredit:University of Basel
Ett brev i Basel papyrussamlingen beskriver dagliga familjefrågor, och ändå är den unik på sitt sätt:den ger värdefulla insikter i de första kristnas värld i det romerska imperiet, som inte finns nedtecknat i någon annan historisk källa. Brevet har daterats till 230-talet e.Kr. och är alltså äldre än alla tidigare kända kristna dokumentära bevis från det romerska Egypten.
De tidigaste kristna i Romarriket framställs vanligtvis som excentriker som drog sig tillbaka från världen och hotades av förföljelse. Detta motverkas av innehållet i Basel-papyrusbokstaven P.Bas. 2,43. Brevet innehåller indikationer på att i början av 300-talet, Kristna bodde utanför städerna i det egyptiska inlandet, där de hade politiska ledarpositioner och blandade sig med sin hedniska miljö i sin vardag.
En familj med kristen tro
Papyrusen P.Bas. 2.43 har varit i Basels universitets ägo i över 100 år. Det är ett brev från en man som heter Arrianus till sin bror Paulus. Dokumentet sticker ut från massan av bevarade brev från det grekisk-romerska Egypten genom sin avslutande hälsningsformel:Efter att ha rapporterat om vardagliga familjeärenden och bett om den bästa fisksåsen som souvenir, brevskrivaren använder den sista raden för att uttrycka sin önskan att hans bror ska ha framgång "i Herren". Författaren använder den förkortade formen av den kristna frasen "Jag ber att du mår väl 'i Herren'."
"Användningen av denna förkortning - känd som ett nomen sacrum i detta sammanhang - lämnar inga tvivel om brevskrivarens kristna tro, säger Sabine Huebner, professor i antik historia vid universitetet i Basel. "Det är en uteslutande kristen formel som vi är bekanta med från Nya testamentets manuskript."
Broderns namn är också avslöjande, Prof. Huebner säger:"Paulus var ett extremt sällsynt namn på den tiden, och vi kan dra slutsatsen att de föräldrar som nämns i brevet var kristna och hade döpt sin son efter aposteln redan år 200 e.Kr.
Detalj:Den sista raden av papyrusen P.Bas. 2.43 innehåller huvudtipset:författaren använder den förkortade formen av den kristna frasen "I pray that you far well 'i Lord'." Kredit:University of Basel
Fastställande av datum och ursprung
Med hjälp av omfattande prosopografisk forskning, Huebner kunde spåra papyrusen till 230-talet e.Kr. Detta gör brevet minst 40 till 50 år äldre än alla andra kända kristna dokumentärbrev världen över. Den ger också viktiga detaljer om den sociala bakgrunden för denna tidiga kristna familj:Arrianus och hans bror Paulus var unga, utbildade söner till den lokala eliten, markägare och offentliga tjänstemän.
Placeringen av papyrusen rekonstruerades också framgångsrikt:Den kommer från byn Theadelphia i centrala Egypten och tillhör det berömda Heroninus-arkivet, det största papyrusarkivet från romartiden.
Papyrusbrevet är kärnan i Huebners nya monografi, Papyri och Nya testamentets sociala värld . Hennes bok vänder sig till en bred publik och visar att papyrus från det grekisk-romerska Egypten kan bidra till att illustrera det sociala, de tidiga kristnas politiska och ekonomiska liv. Vidare, det här året, alla Basel-papyrus kommer att dyka upp i en första upplaga i bilagorna till Archiv für Papyrusforschung. Den digitala publikationen publicerades i juni 2019 på den internationella databasen Papyri.info.
Basel Papyrus Collection
År 1900, universitetet i Basel var ett av de första tysktalande universiteten och det första i tysktalande Schweiz att skaffa en papyrussamling. Vid den tiden, Papyrologin blomstrade – människor hoppades få veta mer om utvecklingen av den tidiga kristenheten och återupptäcka verk av forntida författare som troddes vara förlorade. Voluntary Museum Association of Basel gav 500 CHF för att köpa papyrus, ett belopp motsvarande cirka 5 CHF, 000 idag.
Baselsamlingen innehåller 65 dokument på fem språk från den ptolemaiska och romerska perioden och sen antiken. Större delen av samlingen består av dokumentär papyrus, som främst är sociala, kulturellt och religiöst historiskt intresse när de registrerar vanliga människors dagliga liv 2, 000 år sedan. De flesta av Basel-papyrierna har inte publicerats och förblev till stor del ignorerade av forskning fram till nu. Det treåriga redaktionella projektet ledd av Prof. Huebner finansierades av Swiss National Science Foundation och genomfördes i samarbete med Digital Humanities Lab vid universitetet i Basel.
