Forskare har framgångsrikt rekonstruerat antropiska influenser på sedimentation, inklusive muddring och användning av kanalportar, i den antika hamnen i Portus – ett komplex av hamnbassänger och kanaler som utgjorde navet för handeln i Romarrikets huvudstad.

Fynden tyder på att romarna proaktivt förvaltade sina flodsystem från tidigare än man tidigare trott – så tidigt som på 200-talet e.Kr.

Historien har rekonstruerats med hjälp av en rad högupplösta sedimentanalyser inklusive kolvkärna, röntgenskanning, radiokoldatering, magnetiska och fysikaliska egenskaper och mineralsammansättning av de gamla hamnsedimenten.

La Trobe University Archaeology Research Fellow och maringeolog, Dr Agathe Lisé-Pronovost, sa att gamla hamnar kan ackumulera sediment snabbare än naturliga miljöer, vilket är fallet med Portus byggd i ett floddelta och där sediment ackumulerades med en hastighet av cirka en meter per århundrade. Genom att tillämpa dessa metoder kunde forskare datera och exakt rekonstruera händelseförloppet i den historiska hamnen, inklusive muddring för att upprätthålla tillräckligt med drag och kanalportanvändning.

"Att datera gamla hamnsediment är en stor utmaning, givna hamnar är inte bara utsatta för väderhändelser genom historien, men de bestående effekterna av mänsklig aktivitet, " sa Dr. Lisé-Pronovost.

"De metoder vi har använt har gjort det möjligt för oss att ta itu med dateringsproblemet och rutinmätningar av den sorten kan avsevärt förbättra kronostratigrafisk analys och vattendjuprekonstruktion av forntida hamnavlagringar."

Dr. Lisé-Pronovost och hennes team uppmuntrar geoarkeologer att implementera dessa innovativa metoder i sitt arbete.