Före pandemin, det fanns ingen skillnad i takten med vilken demokratiska och republikanska väljare faktiskt röstade per post eller personligen. Det kan ändras nu.

Baserat på nationellt representativa undersökningar gjorda våren 2020 och fram till sommaren, forskare rapporterar en betydligt större preferens för post, eller frånvarande, valsedlar bland demokrater än bland republikaner. Forskarna dokumenterar för första gången en partisklyfta i uttalade preferenser i april 2020. I juni det gapet hade fördubblats – från en skillnad på 10 % i april till en skillnad på 20 % i juni. Klyftan var ännu större bland dem som exponerades för vetenskapliga prognoser om covid-19-pandemin, med demokrater som då uttryckte ännu större preferenser för poströstningar medan republikanerna var opåverkade.

Dessa resultat är detaljerade i en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Efter att ha slutfört sina PNAS papper, forskargruppen – medlemmar av New Electorate Project från UC San Diego, UC Riverside och University of Southern California – fortsatte att undersöka USA:s röstberättigade. Partisanklyftan, de säger, har fortsatt att växa:I slutet av augusti, mer än hälften av demokraterna men mindre än en fjärdedel av republikanerna sa att de personligen föredrog att brevrösta.

"En allvarlig partisklyfta har öppnat upp för preferenser för att rösta per post och har vuxit från en klyfta till en klyfta under de senaste månaderna, sa Thad Kousser, en professor i statsvetenskap vid UC San Diego, som är senior författare på PNAS studie och Nya väljarprojektets huvudutredare.

Studien finner också utbredd, tvåpartistöd för poströstning

Ett uppmuntrande fynd:Bortsett från personliga preferenser, det finns tvåpartistöd för att göra poströstsedlar tillgängliga för alla väljare som vill ha dem.

"Trots polariseringen, vi ser stöd över hela linjen för att göra röstningen mer tillgänglig, sa Mackenzie Lockhart, motsvarande författare på PNAS studie och en statsvetenskaplig doktorand vid UC San Diego.

"I alla våra undersökningar, en majoritet av republikaner och demokrater stödde att inte bara göra röstsedlar per post tillgängliga för alla som vill ha dem, Lockhart sa, "men också skicka röstsedlar direkt till varje registrerad väljare, oavsett hur de tänker rösta."

Kousser noterar att policyer som tillåter alla väljare som begär en frånvarande omröstning att avge sin röst på detta sätt finns i de flesta stater, inklusive nästan varje svängstat i presidentvalet.

Varför gapet?

Forskarna tillskriver tillväxten i partisanklyftan till två saker:signaler från partiska eliter i båda partierna och republikanska partisaners misstro mot vetenskap och experter.

"Republikanska och demokratiska lagstiftare har uttalat sig om väldigt olika ståndpunkter när det gäller brevröstning och väljarna har börjat märka, " sa Lockhart. "Men utöver det, Våra bevis tyder på att väljarnas åsikter om covid-19 förmodligen också polariserar frågan. Vi fann att vetenskapliga förutsägelser om covid-19-pandemin hade mycket mindre effekter på republikaner än demokrater och bidrog till en större klyfta mellan partisanerna."

Kommer gapet att spela någon roll i november?

Var och en av undersökningarna genomfördes med mer än 5, 600 amerikaner i rösträttsåldern. Det som fortfarande är en öppen fråga är om det nu också kommer att finnas en partipolitisk skillnad i faktiska röstbeteenden, med republikaner som visade sig rösta personligen vid vallokaler i högre takt än demokraterna. Och kommer demokraterna, i tur och ordning, rösta till högre priser per poströstning – vilket, beroende på statliga lagar, de kommer sedan att lämna vid vallokaler eller säkra inlämningsboxar, eller skicka med posten?

Också en öppen fråga:Kommer denna klyfta att påverka resultaten av det amerikanska presidentvalet 2020?

"Vi vet inte vad som kommer att hända i november, Lockhart sa, "och om det går smidigt med båda röstningsmetoderna, då kanske de partiska skillnaderna vi hittade inte spelar någon roll. Men, baserat på våra resultat, om något av röstningssätten (personligt eller per post) inte fungerar som det ska, det är då dessa skillnader i hur partisanerna vill rösta kan ha betydelse."

Om en ökning i infektionsfrekvensen gör det svårare att rösta personligen eller förseningar i posten innebär att poströstsedlar anländer efter deadline, Lockhart sa, hur exakt partisanerna bestämmer sig för att rösta kan ha stor effekt på valet.

Studiens andra medförfattare är Seth Hill från UC San Diego, Jennifer Merolla från UC Riverside och Mindy Romero från University of Southern California.