Över hela världen, invandring har blivit en källa till sociala och politiska konflikter. Men vad är rötterna till antipati mot invandrare, och hur kan konflikter mellan invandrar- och infödda befolkningar dämpas?

Statsvetaren Nicholas Sambanis har tillbringat sin karriär med att överväga olika former av konflikter mellan grupper, börjar med inbördeskrig och internationella interventioner för att hjälpa länder att övergå från krig till fred. På senare tid, han har studerat icke-våldsformer av konflikter, inbegripet diskriminering mellan individer med olika etnisk eller religiös bakgrund. Att förstå varför grupper hamnar i konflikt och hur man kan lösa dessa konflikter och undvika våldsamma upptrappningar är uppdraget för Penn Identity and Conflict (PIC) Lab, som han grundade när han anlände till Penn 2016.

Hans senaste forskning om identitetspolitik, ett experimentellt tillvägagångssätt som utforskar orsakerna till diskriminering av muslimska invandrare i Tyskland, publicerades precis i Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Oppositionen mot invandring kan bero på ekonomiska skäl på grund av konkurrens om jobb eller på grund av det upplevda kulturella hot som invandrare utgör mot sitt värdland genom att utmana dominerande normer och förändra den nationella identiteten, " han säger.

Han finner argument centrerade på kulturellt hot mer övertygande än ekonomiska förklaringar av motstånd mot invandring, särskilt i Europa.

"De flesta tidigare forskningar är begränsade till att presentera undersökningsbaserade attitydmått på antipati mot invandrare eller flyktingar och korrelera dem med socioekonomiska egenskaper hos undersökningsrespondenterna eller deras politiska övertygelse, ", säger Sambanis. "Vi ville gå bortom det och mäta det faktiska beteendet på fältet. Vi ville ta reda på vilka särskilda aspekter av flyktingar eller invandrare som genererar mer fientlighet. Är det rasskillnader? Etniska skillnader? Är det språkliga eller religiösa skillnader? Finns det förtjänst i tanken att diskriminering av invandrare beror på uppfattningen att de inte följer reglerna och hotar dominerande sociala normer?"

Det finns väldigt lite experimentell forskning, Sambanis säger, om orsakerna till invandrarfientliga partiskhet och ännu mindre forskning om hur man kan minska den.

Arbetar med University of Pittsburgh biträdande professor Donghyun Danny Choi, en tidigare PIC Lab postdoc, och Mathias Poertner, en PIC Lab-stipendiat och postdoc vid University of California, Berkeley, Sambanis designade den experimentella studien. De riktade sig mot Tyskland på grund av den höga tillströmningen av invandrare och flyktingar och den politiska betydelsen av immigrationsfrågor i de senaste valen där och på grund av att tyskar är starkt benägna att anpassa sig till sociala normer, speciellt kring att hålla ordning.

Deras hypotes:Om det är sant att motståndet mot invandring drivs av uppfattningen att invandrare hotar värdefulla sociala normer och utgör ett kulturellt hot, sedan i ett land som värdesätter normefterlevnad skulle de se en minskning av diskrimineringen av invandrare om invandrare visar att de respekterar lokala sociala normer och bryr sig om sitt nya samhälle.

De arrangerade ett ingripande mot en infödd manlig tysk som skräpade ned i ett offentligt utrymme, eftersom att inte skräpa ner är en social norm där. En kvinnlig forskare skulle närma sig den som skräpar ner, ber honom att plocka upp sitt skräp och slänga det på rätt sätt. Åskådare, omedvetna om att de studerades, observerade interaktionen. Kort därefter, kvinnan tog ett samtal och när hon pratade i telefon släppte hon en påse med matvaror, får apelsiner att rinna ut på golvet. De observerande forskarna registrerade om de åskådare som hade sett hela denna interaktion hjälpte kvinnan att plocka upp sina apelsiner.

I vissa versioner, kvinnan som tappade apelsinerna skulle ha sanktionerat normöverträdaren, signalerar hennes integration med den tyska kulturen. I andra, hon ingrep inte för att verka likgiltig inför nedskräpningen.

Forskare använde också kvinnans identitet som en variabel:I vissa versioner, hon var infödd tysk, i andra en muslimsk invandrare som bär hijab. Hennes grad av religiositet, hennes etniska bakgrund, och hennes språkliga assimilering till det tyska samhället manipulerades alla som en del av experimentet.

Detta gjorde det möjligt för forskarna att mäta om invandrare som är mer socialt avlägsna än den genomsnittliga tysken får mindre hjälp och om att följa sociala normer uppväger någon fördom mot dem.

De körde detta experiment mer än 1, 600 gånger på tågstationer i 30 städer i både västra och östra Tyskland med hjälp av flera team av forskningsassistenter, med fler än 7, 000 åskådare som omedvetet deltar. Sedan, forskarna mätte om kvinnor som bar hijab fick mindre hjälp än infödda tyskar, huruvida etno-rasliga skillnader mellan invandrare spelar mindre roll än religiösa skillnader när det gäller att skapa partiskhet, om invandrare som bar ett kors fick mer hjälp än de som inte bar några yttre symboler för religiositet, och om ett gott medborgarskap – genom att upprätthålla normer mot nedskräpning – genererade mer hjälp från åskådare, eliminera all partiskhet mot invandrare.

"Vi fann att partiskheten mot muslimer är för uttalad och inte övervinns av gott medborgarskap; invandrarkvinnor som bar hijab fick alltid mindre hjälp jämfört med tyska kvinnor, även när de följde reglerna, säger Sambanis.

"Men vi fann också att ett gott medborgarskap har vissa fördelar, eftersom graden av diskriminering mot muslimer minskar om de signalerar att de bryr sig om värdsamhället. Och etniska eller rasmässiga skillnader ensamma orsakar inte diskriminering i vårt setup. Inte heller är religiös assimilering - att bära ett kors snarare än en hijab - nödvändigt för att behandlas med artighet."

I genomsnitt, kvinnor som bär hijab som inte upprätthåller normen fick hjälp i cirka 60 % av fallen, medan "tyska" kvinnor som skällde ut skräpskräpet fick hjälp i 84 % av fallen. Biståndssatserna som erbjöds en muslim som upprätthöll sociala normer genom att skälla ut skräpskräpen var likvärdiga med de för en tysk som inte tillämpade normen.

"Anledningen till att köra ett sådant experiment med fokus på vardagliga interaktioner är att det ger dig en känsla av den ackumulerade effekten av diskriminering när det gäller att forma uppfattningar om identitet och tillhörighet, " säger Sambanis. "Att få hjälp att plocka upp något du tappar på golvet verkar vara en liten sak. Men dessa små saker – och små småttigheter – läggs ihop för att bilda bestående intryck av hur andra uppfattar dig och, i tur och ordning, kan informera invandrarnas egna attityder och beteende gentemot värdsamhället."

Nu, Sambanis, Choi, och Poertner utvidgar sin forskning till nya frågor för att försöka förstå de mekanismer som ligger bakom effekterna de fick med sina experiment i Tyskland.

De fann att kön var en nyckelfaktor, eftersom det var tyska kvinnor som diskriminerade muslimska kvinnor. Sambanis säger att han inte förväntade sig detta resultat eftersom befintlig forskning tyder på att män är mer benägna att diskriminera, och visst tenderar mediaskildringar av invandrarfientliga motreaktioner att fokusera på män.

"Vi undrade över det faktum att tyska kvinnor undanhöll hjälp från muslimska kvinnor som behövde hjälp. Baserat på enkätdata som vi samlade in efter vårt experiment, det verkade som om denna effekt särskilt berodde på sekulära kvinnor, kvinnor som inte registrerar en religiös preferens, ", säger han. "Detta fick oss att anta att en del av anledningen till att vi observerade detta beteende är att tyska kvinnor som annars kan vara öppna för immigration har utvecklat fientliga attityder mot muslimer eftersom de uppfattar deras kulturella sedvänjor som hotande mot svårvunna framsteg i kvinnors rättigheter. Det är i grunden en feministisk opposition mot politisk islam."

Teamet har nu designat ett nytt experiment som uttryckligen testar denna hypotes. Två nya experiment testar om signalering av sin politiska ideologi angående nyckelfrågor relaterade till kvinnors rättigheter kan uppväga diskriminering av muslimska kvinnor.

Detta samarbete mellan Sambanis, Choi, och Poertner blir en bok om hur konflikter mellan invandrare och ursprungsbefolkningar kan hanteras och om normer kan ligga till grund för att minska diskrimineringen. De tyska experimenten kommer att utökas nästa år och tillämpas på ett annat socialt sammanhang i Grekland, som också står inför en intensiv politisk kris på grund av ohållbart höga invandringsnivåer och som skiljer sig från Tyskland med avseende på graden av offentlig efterlevnad av lagar och regler.

Individer där är mindre benägna att följa regler och bidra mindre till allmännyttan. Så Sambanis och hans medförfattare tror att de kan observera ännu lägre effekter av sociala normers förmåga att uppväga diskriminering på grund av etno-religiösa skillnader. Den forskningen kommer att ge en användbar jämförelse för att bättre förstå de existerande experimentella resultaten.

"En nyckeltanke i sociobiologiska teorier om konflikter mellan grupper är att det finns en nästan medfödd antipati eller misstänksamhet mot medlemmar av "utgrupper" [invandrare], dessa grupper är dock definierade. Men uppenbarligen kan samhällen hantera källor till spänningar och undvika konflikteskalering eftersom det finns väldigt lite konflikter i förhållande till hur många olika typer av skillnader mellan grupper som finns där ute, " säger Sambanis. "Mycket av litteraturen om immigration har antytt att assimilering är nyckeln till att minska konflikter mellan infödda och invandrare:invandrare måste kasta bort sina namn, ändra sin religion, eller gömma sina seder så att de kan bli mer accepterade.

"Är detta verkligen nödvändigt? Eller räcker det för invandrare att bara trovärdigt signalera att de bryr sig om att vara goda medborgare lika mycket som alla andra?"

Att förstå dessa typer av frågor är kärnan i PIC Lab:s uppdrag. Ett förenande tema för Sambanis arbete har varit att minska konflikter mellan grupper, särskilt interetniska konflikter.

Hans intressen formades av krigen i Bosnien och Rwanda, som pågick när han gick på forskarskolan och drev honom bort från internationell ekonomi och till att studera fredsbevarande. På PIC Lab, forskare tar sig an frågor både på större landsnivå och på mindre individ- och gruppnivå, integrera idéer från statsvetenskap, socialpsykologi, och beteendeekonomi för att förstå mänskligt beteende och utforska resultaten av olika politiska interventioner för att minska konflikter. Labbet bedriver databaserat, mestadels kvantitativ forskning som kan informera om policydesign men också teoribyggande inom statsvetenskap, säger Sambanis.

"Etniska skillnader, religiösa skillnader, rasskillnader – de är alla viktiga för politiken, men de behöver inte skapa konflikter, " säger han. "När människor ställs inför den hårda verkligheten i etniska krig, separatistiska konflikter, folkmord, eller hatbrott, de antar vanligtvis att dessa är oundvikliga resultat av medfödda mänskliga fördomar eller rädslor och att människor helt enkelt inte kan komma överens på grund av djupa skillnader i deras preferenser eller seder.

"Mycket av det arbete jag gör visar att etnisk konflikt inte är oundviklig. Nyckeln är att förstå de förhållanden som gör etniska skillnader framträdande och sedan hitta sätt att lindra eller hantera konflikter."