Analyserar tre komponenter i keramiska kokkärl - förkolnade rester, inre ytrester och lipider som absorberas inom de keramiska väggarna - kan hjälpa arkeologer att avslöja detaljerade tidslinjer för kulinariska matlagningsmetoder som använts av forntida civilisationer. Resultaten, från ett årslångt matlagningsexperiment, publiceras denna vecka i Vetenskapliga rapporter .

Leds av forskarna Melanie Miller, Helen Whelton och Jillian Swift, ett team av sju arkeologer tillagade upprepade gånger samma ingredienser i oglaserade keramikgrytor en gång i veckan under ett år, ändrade sedan recepten för den sista tillagningshändelsen för att studera om kvarvarande rester kan representera den senast lagade måltiden eller en ackumulering av tillagningshändelser under den totala tiden som ett kärl har använts. Recepten innehöll ingredienser som vete, majs och viltkött.

Kemisk analys av isotopvärdena för kol och kväve av rester som finns i keramiska krukor, bidrar med kolhydrater, lipider och proteiner från de tillagade måltiderna, föreslår att resterna av bränd mat som finns kvar i varje kärl representerar de slutliga ingredienserna och förändras med varje måltid. Den kemiska sammansättningen av det tunna restskiktet som bildas på insidan av kokkärlet och i mest direkt kontakt med maten vid tillagning representerar en blandning av tidigare måltider, men liknar mest den sista måltiden. Ytterligare analys tyder också på att lipider absorberas i väggarna i det keramiska kärlet under ett antal matlagningsevenemang och inte omedelbart ersätts av de nya recepten utan istället långsamt ersätts med tiden, representerar en blandning av ingredienserna som kokats under den totala tid som kärlet var i bruk.

Analys av alla tre resterna avslöjar tillagningshändelser över olika tidsskalor för keramiska kärl och kan göra det möjligt för arkeologer att bättre förstå de olika resurserna som används av antika kulturer och att uppskatta livslängden för keramik som används vid tillagning av måltider.