Många australiensare är chockade över att kändiskocken George Calombaris grips för att ha underbetalt anställda A$7,8 miljoner. Det hjälpte inte, självklart, att tv-personligheten också rapporterades söka en enorm löneförhöjning för att ha medverkat i tv-programmet MasterChef Australia.

Men vad som inte borde vara en överraskning är förekomsten av lönestölder i Australien – vanligtvis underbetalda priser och rättigheter som övertid, pensions- och straffavgifter.

Calombaris är inte ensam. Under de senaste åren har det förekommit lika stora fall av lönestölder med hushållsmärken som Caltex, 7-Eleven, Pizza Hut och Domino's Pizza.

Den australiensiska skattemyndigheten uppskattade att australiensiska arbetare under 2014-2015 hade förkortats 2,5 miljarder USD enbart på pensionsutbetalningar.

Arbetsplatsrevisioner av den federala Fair Work Ombudsman under det senaste decenniet tyder på att lönestölder ökar. Mest utsatta är de unga, de lågutbildade och tillfälliga migranterna.

Och den sektor där lönestölder förefaller vanligast:livsmedelstjänster (uppenbart i mer än 45 % av revisionerna).

Strukturera, kultur, tillämpning

Bevisen pekar på att lönestölder är mer förknippade med vissa typer av företagsstrukturer. Särskilt, franchiseverksamhet, outsourcing, otryggt arbete och gigekonomin.

Calombaris har haft svårt att förneka att han visste vad som hände i hans företag. Större varumärken har kommit undan med att minimera kostnaderna genom försörjningskedjan där det finns exploatering någonstans längs linjen. Det är samma problem som gör att modernt slaveri kan blomstra runt om i världen. Dessa företag kan förneka ansvar eftersom de inte har några direkta juridiska skyldigheter.

Problemet är inte bara strukturellt. Det är också kulturellt.

Lönestöld verkar ha blivit accepterat som ett faktum, kanske till och med en nödvändighet, inom vissa sektorer och arbetsplatser. Som ett resultat, arbetsgivare har utvecklat en känsla av straffrihet, medan arbetare har blivit resignerade till underbetalning som oundvikligt.

Mer än tre fjärdedelar av internationella studenter och backpackers, till exempel, vet att de är underbetalda men accepterar det eftersom de tror att det är standardbehandling för alla på deras typ av visum.

Kulturell acceptans leder till svaga tillämpningsregler. Lönestöld betraktas inte som ett brott, på samma sätt som att stjäla pengar från ett företag. De gripna får låga straff. Calombaris, till exempel, måste betala sina anställda vad de är skyldiga, men hans straff är begränsat till $200, 000 "avdragsbetalning").

Till sist, en reformagenda

I detta sammanhang – praxis och attityder som gör lönestölder frodasande – är det enda positiva med Calombaris fall att, kombinerat med andra högprofilerade fall, det har utlöst tillräckligt upprördhet för att få politikerna att ta reformer på allvar.

Den federala regeringen har indikerat att den kommer att föreslå nya lagar för att göra lönestöld till ett brott, straffas med fängelse.

Tillsammans med hårdare lagar, Det behövs också mer resurser för verkställighet.

Andra reformer kan också hjälpa. Certifiering av leveranskedjan, liknande de system som används för att garantera rättvisemärkt kaffe eller hållbart fångad fisk, är ett exempel. Fairwork Ombudsman har samarbetat med företag och fackföreningar för att skapa ett pilotcertifieringssystem för städbranschen.

Modern slaverilagstiftning kräver nu att stora företag rapporterar om sina ansträngningar att hålla sina leveranskedjor slavfria. Godkännande av sådana rapporteringsskyldigheter skulle kunna bana väg för förväntningarna att företagen mer uppmärksammar att utrota alla former av exploatering av arbetstagare.

Samhällsansvar

Det finns en annan anmärkningsvärd punkt att göra om Calombaris-fallet. Det handlar om vårt eget ansvar.

Som gemenskap har vi kollektivt accepterat lönestölder för länge.

Tillsammans verkar vi ha högre tolerans för misshandel av arbetare i utkanten av arbetsmarknaden – som migranter, unga arbetare och lågutbildade.

Det är dags att inventera. Arbetet kommer att förändras drastiskt under de kommande decennierna. Fler av oss står inför utsikten att vara bland de utsatta, med de jobb vi gör nu tas över av AI och automation.

Tekniken har också underlättat "uberisering" och tillväxten av spelningsekonomin, där företag minimerar sina skyldigheter genom att neka arbetstagare att vara anställda.

Med tanke på omfattningen av förändringar som kommer, vi behöver mer än någonsin reflektera över vad vi accepterar och möjliggör.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.