Anställda som arbetar i "virtuella team" kan övervinna prestationssvårigheter för att arbeta effektivt om de har positiv feedback, socialt stöd och anställningsautonomi i sina uppgifter och jobb, ny forskning som involverar Curtin University har funnit.

Forskningen, publicerad i den årliga översynen av tidskriften Small Group Research, undersökte den ömsesidiga effekten av virtuellt lagarbete, som inkluderar användning av virtuella verktyg som e-post eller videokonferenser från olika länder och platser, och arbetsdesign på hur team fungerar.

Medförfattare Dr Florian Klonek, från Center for Transformative Work Design baserat i Curtins Future of Work Institute, sade att moderna arbetsmiljöer ständigt utvecklas och att "virtuella team" var en vanlig trend eftersom anställda är inbäddade i allt mer flexibla arbetsarrangemang.

"Det finns många fördelar med virtuell kommunikation och samarbete, inklusive att kunna dra experter från hela världen, lägre underhållskostnader för kontorslokaler, arbeta i olika tidszoner, ökad flexibilitet, mindre tid åt att kommunicera och bättre balans mellan arbete och privatliv, " sa Dr Klonek.

"Trots de uppenbara fördelarna, det finns bevis som tyder på att virtuella team kan leda till att teamets prestation försämras. Vår forskning syftade till att undersöka om en potentiell negativ inverkan av att arbeta praktiskt taget på övergripande teamfunktioner kan mildras, eller till och med omvänd, av teamets arbetsdesign.

"Vi identifierade att virtualitet inte alltid skadar teamets funktion och i vissa fall kan virtuella team till och med överträffa traditionella team, men det beror på hur vi utformar deras arbete. Vi fann att jobbresurser, såsom feedback, socialt stöd och självständighet i arbetet, var särskilt användbara för team som arbetar under ökade nivåer av virtualitet."

Resultaten tyder på att feedback hjälper till att minska de negativa konsekvenserna av bristande interaktivitet i virtuella miljöer, teamautonomi gör att teammedlemmar kan växla mellan olika kommunikationskanaler, och socialt stöd kompenserar för bristen på värme, tillit och sammanhållning, som ofta upplevs i virtuella samarbeten.

Uppgiftens ömsesidiga beroende, vilket är när medarbetare är beroende av varandra för att få tillgång till viktiga resurser som information, material eller expertis, verkade öka motivationen för virtuella teammedlemmar, team lärande, och kreativitet.

Medförfattare ARC Laureate Fellow Professor Sharon Parker, Direktör för Center for Transformative Work Design baserat vid Curtin University, sa att forskningen också identifierade viktiga arbetsdesignfunktioner som sannolikt kommer att vara skadliga för virtuella teamfunktioner.

"Vi upptäckte att när team har mer komplexa, tvetydig, icke-rutin, och pressade uppgifter, det är ganska utmanande att uppnå höga prestationsnivåer som ett virtuellt team, " sa professor Parker.

"Det är särskilt viktigt i dessa svårare situationer att ge stöd och autonomi till virtuella team så att de kan arbeta tillsammans bra som ett team."